我国的基础研究，虽有若干领域已能在当今国际科学前沿占有一席之地，但总体水平和创新能力还落后于国际平均水平，大量高新技术的核心知识还未掌握。我国科学论文发表总数虽然已跃居世界第五位，但科学论文的篇均引用率却还低于世界平均水平。瑞士洛桑研究所依科技发展程度把国家分为五类。第一类是全面领先国家——美国；第二类是科学技术强国，包括日本、德国、英国等；第三类是科学大国，包括意大利和欧洲其它一些国家； 第四类被称为边缘国家，中国、印度、巴西都被归于这一类；第五类是科技不发达国家。

什么原因造成了这种局面呢？除了投入不足外，一个重要的原因是文化传统因素的制约。我们的文化中缺乏以认识自然界基本规律为目标的研究传统，我们的价值观偏于实用化，过分强调学以致用，而“学以致知”讲得不够。

中国古代天文观测很发达，早在甲骨文时期就已有了超新星爆发的记录，还创造了沿用至今的农历，但没有进一步深入研究天体的运动规律，探索超新星爆发的原因；《墨经》中对几何光学的现象已有相当完整的表述，如针孔成像、放大镜等等，但没有人推敲“光的本质是什么”。我们往往强调“用”，能管用就好，止步于应用，没有进一步进行哲学的思考、理性的思维，使认识停留在感性的阶段。

这种局限性也表现在科学成果的评价体系上，就是过于强调短期的研究论文数量产出，使很多研究都由发表文章驱动，而不是科学目标驱动。为什么会这样？因为提级、奖励、待遇等都和 SCI数量等挂钩。我和不少年轻的研究人员讨论过这个问题，他们也很苦恼。这个问题很好，很重要，但为什么不继续深入研究？他们说，因为太花时间，如果继续研究，短期内发不了文章，我们如何“交账”？于是，重要的研究就这样被搁置了。

基础研究往往需要10年、甚至20年的潜心研究才能出重大成果，文章驱动的研究是出不来大成就的。