党的十六大报告中已明确提出了国土生态安全问题。同国防安全、经济安全一样，生态安全是国家安全的重要组成部分。由于森林是陆地生态系统的主体，是人类赖以生存、发展的基础。当一个国家或地区的森林状况能够维系其经济社会可持续发展时，它的生态才是安全的。科学家认为，一个国家的森林面积达到30%以上，并保持较高的质量，就能维护良好的生态环境。当前，我国森林覆盖率只有16.55%，而且分布不均，质量不高，生态环境仍呈整体恶化趋势，国家生态安全所面临的形势十分严峻。值“两会”召开之际，本报记者就此走访了全国绿化委员会副主任、国家林业局局长周生贤。
　　国家生态安全岌岌可危
　　周局长对国家生态安全所面临的形势十分担忧。他分析说，目前，我国土地沙化加剧，是世界上受沙化危害最严重的国家之一，全国共有八大沙漠，四大沙地，南方沿江、沿河、沿海也有零星沙地分布。全国有2亿亩农田和15亿亩草场受到风沙危害，沙区铁路的42%受到风沙威胁，60%以上的贫困县集中在风沙地区。由于乱采滥挖、乱砍滥伐、滥用水资源等人为因素破坏，我国土地沙化面积仍呈不断扩展之势。每年春天，在我国北方地区，强沙尘天气频繁发生，特大沙尘暴在20世纪60年代发生过8次，70年代发生过13次，80年代发生过14次，而1990年至1999年发生23次，并且波及范围愈来愈广，造成的损失愈来愈重，近几年的沙尘天气不仅使北京降落泥雨，还危及包括南京、杭州在内的长江中下游广大地区。
　　再看严重的水土流失：据统计，目前全国水土流失总面积达到356万平方公里，约占国土面积的三分之一。每年流失土壤养分相当于4000万吨标准化肥。全国平均每年新增水土流失面积1万平方公里，每年流失的土壤总量达50亿吨。20世纪50年代，长江流域的水土流失面积为36万多平方公里，90年代已经上升到56万平方公里。西部地区的黄土高原水土流失尤为严重，每年输入黄河的16亿吨泥沙中，约有80%来自这一地区。不但淤塞河道，还带走了大量肥沃的土壤，这对我国这样一个农业大国来说，无疑是个严重的问题。
　　湿地资源亦受到破坏，功能下降。我国现有湿地9.9亿亩，其中天然湿地3.9亿亩。1992年，我国加入了《湿地公约》，林业部门认真履行国务院赋予的职责，制订了《中国湿地保护行动计划》，启动了全国范围的湿地资源调查，开始湿地立法的前期调研工作。但是，由于长期人类活动的影响，湿地被不断围垦、淤积，面积日渐减少。目前，我国天然湖泊已从历史上的2800个减少到1800多个，总面积减少36%。
　　全国因干旱每年损失2300亿元。。森林、湿地的蓄水功能剧减导致水资源损失严重。1998年全国水量的收入总量为34311亿立方米，支出项中入海水量21321亿立方米，出国境水量8136亿立方米，86%水量白白损失，造成水资源严重紧缺和干旱。20世纪50年代全国年均受灾1.2亿亩，90年代年均达到3.8亿亩。干旱导致全国44.6%的冰川后退和变薄，雪线上升。
　　据统计数字显示，近50年来洪涝灾害频繁，每3年就出现一次大涝。有人形象地比喻说，洪水成灾不是雨多了，而是装水的“盆”小了。由于泥沙淤积，黄河下游已成为地上悬河；长江的荆江河段河床已高出两岸8米；全国8.2万座水库总库容的三分之一被淤积。“水盆”缩小，一遇洪水必然泛滥。1995年黄河花园口最大洪峰流量每秒6260立方米，仅相当于1958年流量每秒2.23万立方米的四分之一，但洪水水位却比1958年高出0.32米。更不用说大家熟知的1998年发生在我国长江流域、东北松花江、嫩江流域的那场特大洪水了。
　　在我国所有的动植物物种中，处于濒危状态的占到15%－20%，高于世界10%－15%的平均水平。在《濒危野生动植物种国际贸易公约》列出的640个世界濒危物种中，我国占156种，约占其总数的四分之一。物种灭绝不能复生，物种变化会打破整个系统的相对稳定，给其他物种带来严重影响，对人类发展，将造成无法挽回的损失。
　　生态破坏加剧了贫困
　　森林破坏了，生态恶化了，由此所产生的危害到底有多大？
　　我们看看有关经济损失的一组数据：1986年全国生态破坏造成的直接经济损失和间接经济损失总价值为831.4亿元；“八五”期间，随着国民经济的快速增长，生态环境破坏加剧，1994年因生态环境破坏造成的经济损失约为4201.6亿元，接近同年GDP的10%。需要指出的是，上述测算只是生态破坏的直接经济损失和部分间接经济损失，没有包括基因、物种消失等许多难以测算的潜在经济损失。据联合国环境规划署评估，这种损失远大于生态破坏造成的直接经济损失，有时为其2～3倍，甚至10倍。生态环境的恶化在一定程度上已经制约了经济社会的可持续发展。生态破坏加剧了贫困，影响了社会安定。在我国一些沙化严重的地区，当地农民被迫远走他乡，成为生态灾民。
　　周局长强调我们必须正视这样一个现实：我国生态环境整体恶化趋势的局面还未得到根本扭转，其造成的损失及负面影响还在扩大。
　　大量事实反复证明，人为因素的作用，特别是不合理的开发建设活动是造成生态破坏的重要原因。急功近利、盲目追求“高速度”等错误思想观念，把生态保护长期排斥于社会经济开发战略、政策和计划之外，造成了触目惊心的生态灾难。可见，保护森林、发展森林的意义是十分重大的。
　　森林能产出巨大生态效益
　　据周局长介绍，足够的森林为人们带来的利益是巨大的。
　　那么，森林究竟能产出多少生态效益？这些生态效益的实际价值有多大？印度加尔各答农业大学的一位教授，曾对一棵树算了两笔不同的账：一棵正常生长50年的树，按市场上的木材价值计算，最多值300多美元，但是如果按照它的生态效益来计算，其价值就远不止这些了。据粗略测算，一棵生长50年的树，每年可以生产出价值31250美元的氧气和价值2500美元的蛋白质，同时可以减轻大气污染（价值62500美元），涵养水源（价值31250美元），还可以为鸟类及其他动物提供栖息环境（价值31250美元）等等。将这些价值综合在一起，一棵树的价值就不只300美元，而是20万美元。
　　近年来，不少国家都在着手研究森林的生态效益。据2001年日本公布的资料，全日本3.77亿亩森林发挥的生态效益价值量为74.99万亿日元。其中，水源涵养效益27.12万亿日元，防止土壤流失效益28.26万亿日元，防止土壤崩塌效益8.44万亿日元，保健效益2.25万亿日元，野生动物保护效益3.78万亿日元，大气保护效益5.14万亿日元；芬兰的森林一年生产木材的价值仅为17亿马克，而森林产生的间接效益的价值则为53亿马克；美国森林的间接效益价值为木材价值的9倍。在我国，1999年北京市采用替代法对全市森林的生态价值进行核算，森林生态价值为2119.88亿元人民币，是森林经济价值的13.3倍。如果按这个方法测算，全国森林的生态效益该是何等巨大。
　　周局长从战略高度关注着国家生态安全，并提出：在全面建设小康社会的历史进程中，林业肩负着比以往任何时候都更加重要和特殊的使命，承担着比以往任何时候都更加光荣和艰巨的任务。党的十六大对新世纪新阶段生态建设提出了新的更高的要求，林业建设不再是一个专业经济问题、一个行业问题，而是一个事关全局、事关长远的带有根本性的战略任务。