1984年，柳传志与其他10位计算所科研人员以20万元人民币创办了中科院计算所新技术发展公司(联想前身)。在他的领导下，联想经过二十年多年的努力，已经从中关村一间普通的国有民营小企业，成长为国家重点支持的旗舰型企业集团。目前，联想控股业务涉及IT、投资、地产等三大行业，下辖联想集团、神州数码、联想投资、融科智地、弘毅投资五家子公司。其中，联想集团、神州数码是两家香港上市公司。联想集团于2004年12月8日宣布并购IBM全球PC业务，成为全球第三大PC厂商。联想控股公司2006年营业收入1389.47亿元人民币。截至2006年底，联想控股有限公司总资产651.38亿元人民币，累计上缴国家各种税收89.08亿元人民币，为推动中国IT行业的发展做出了杰出贡献。

　　在二十多年的创业生涯中，作为中国科技体制改革的积极探索者和实践者，柳传志敢于冲破旧体制的束缚，领导联想突破了长期束缚科研人员头脑的以计划经济为代表的传统观念，走出了一条具有联想特色的高科技产业化道路。作为公司的最高决策者和管理者，他高举民族计算机产业大旗，立足中国本土主动摸索行业和企业实际，在与国外强手的竞争中一举胜出，不仅确立了联想在中国市场的排头兵地位，而且带动了一大批民族IT企业的发展。

　　柳传志创造性地适应了中国从计划经济向市场经济过渡的特殊政治经济环境，成功实现了联想控股的企业股份制改造，建立了有利于联想长远发展、能最大限度地发挥员工主观能动性的产权机制和激励机制，使一大批年轻人走上第一线领导岗位。他主动将西方现代化的管理理论与中国企业实践相结合，总结并提出了著名的“企业管理屋顶图理论”等一系列重要的管理思想，形成了系统的以“建班子、定战略、带队伍”为理论核心的联想管理体系。使联想逐步成为一间符合现代企业制度、具有国际竞争力的公司集团。

　　柳传志先后被评为第二届“全国科技实业家创业奖金奖”第1名、“全国有突出贡献中青年专家”、“中国改革风云人物”，1995年被评为“全国劳动模范”。 2000年1月被《财富》杂志评选为“亚洲最佳商业领袖”，2000年6月被《商业周刊》评选为“亚洲之星”，2000年度评为“CCTV中国经济年度风云人物”。2001年被美国《时代周刊》评选为“全球25位最有影响力的商界领袖”之一。2003年荣获香港蒋震工业慈善基金颁发的“蒋震科技成就奖”，2005年被美中关系全国委员会授予“推动美中关系杰出贡献人士”。