1974年5月至1975年12月在山东临清县插队；1975年12月至1978年10月在山东聊城内燃机厂工作；1978年10月至1982年7月在长春光机学院精密仪器系学习；1982年7月至1985年6月在长春光机所攻读硕士学位；后留所工作，历任研究实习员、助理研究员、副研究员、研究员；1994年11月至2001年4月任长春光机所副所长、党委副书记；2001年4月至2003年11月任长春光机所党委书记、常务副所长；2003年11月至今任长春光机所所长、党委书记。兼任吉林省政府经济社会发展与环境咨询委员会委员、吉林省委决策咨询委员会委员、中国机械工程学会理事、中国空间科学学会空间机械专业委员会副主任委员、吉林省机械工程学会副理事长，吉林省机械设计分会秘书长。2002年当选吉林省第十届人大代表。

　　宣明同志一直从事精密机械、微机械学科的研究，是我国微机械学科的青年学科带头人。他参与创建了国内第一个微机械研究室，带领科研小组开始了具有开创性的微机械研究，承担了国家自然科学基金、863计划、973项目、中科院重点基金等多项课题，并在较短的时间内取得了两个“国内首创”的研究成果：首先研制出微机械软X射线光刻掩膜；与北京高能所合作首先研制出软X射线三维深光刻微机械胶质零件，并刻出中国第一块微机械光刻图形实物，为我国微机械学科的发展做出了重要贡献。

　　宣明同志自担任所领导以来，和领导班子成员一起积极推进研究所创新改革，构建起适应科研创新的运行机制和激励机制，形成了长光特色的“研、产、学”并举的发展模式，使长春光机所呈现出持续快速的良好发展势头。

　　为推进吉林省光电子产业的发展，在宣明等同志的建议下创建了“中国科学院长春光电子产业园区”。该园区是一个集科研、科技成果孵化、高技术企业发展和人才培养于一体的高技术园区，基本科研条件达到中等发达国家水平，为长春光机所又好又快地发展打下了坚实的基础。

　　宣明同志曾先后获得国家科技进步二等奖、全军科技进步一等奖、中科院科技进步一等奖等奖项；2000年获吉林省有突出贡献中青年专业技术人才称号；2003年获吉林省五一劳动奖章，同年获吉林省劳动模范称号；2005年5年荣获“吉林省高级专家”称号。