中国科学院杰出科技成就奖主要奖励近五年内完成或显示影响的重大成果的个人或研究集体。

对于重大成果的认定，条例有明确的规定：“第一，在基础研究或应用基础研究中做出前人尚未发现或者尚未阐明、得到国内外同行公认的重大科学发现或重大技术发明；第二，在关键技术创新与集成或高技术产业化中，为我国经济建设、国家安全、社会可持续发展或科学技术进步做出重大贡献并创造显著经济效益或显著社会效益；第三，在基础性、公益性科技活动中，做出重大贡献并创造显著社会效益”。