奖励对象由评价科技成果转变为评价优秀个人和集体的主要科技贡献，这是中国科学院杰出科技成就奖所具有的重要特点。

“个人”指在推荐期间为院属单位的聘任人员。对于同一重大科学发现或重大技术发明的成果，中科院杰出科技成就奖一般只授予一个个人；但对于确属两个及两个以上项目组(可以分属不同院属单位)独立工作并形成同一成果，中科院杰出科技成就奖最多可同时授予两个个人。

“集体”指同一重大成果突出贡献者和主要完成者组成的团队。突出贡献者和主要完成者应主要是中科院属单位的聘任人员，也可包括国(境)内院外单位人员，排名不分先后，包括突出贡献者和主要完成者最多不得超过20人，其中突出贡献者不超过3人。