封面故事：短伽马射线暴的来源
伽马射线暴(GRB)要么是“长而软的”，要么是“短而硬的”。持续时间长的类型会留下很长的余晖，而且已经受到广泛的研究，所以我们对它们是由什么造成的很了解：它们是由遥远的形成恒星的星系中巨大恒星的爆炸造成的。短伽马射线暴(没有很强的余晖)比较难以观测。去年11月发射的Swift卫星是设计用来在伽马射线暴刚一发生就对其进行观测的。事实证明，该卫星对观测长伽马射线暴是有用的。现在，它又观测到了一个短的伽马射线暴，编号为GRB 050509b，精确测量了其位置，并且探测到了其X-射线余晖。本期《自然》杂志上4篇论文报告了这一伽马射线暴及另外3个最近发生的短伽马射线暴。现在，在它们被首次发现20年之后的今天，我们才弄清楚，短伽马射线暴可能来源于一个双星体系的两颗恒星的合并以及一颗黑洞的同时产生。
一种磷霉素生物合成酶的结构
寻找能够治疗对“甲氧苯青霉素”和“万古霉素”有抗药性的“金黄葡萄球菌”的新抗生素的工作所获得的成果之一是“磷霉素”，它是一种利用在生物学上没有先例的酶反应来合成的抗生素。其新颖性在于由自由基调节的环氧化反应，是由该生物合成通道中最后的酶催化的。现在，这一含铁的酶的结构(处于4个中间态)已被确定，该结构显示了伴随催化过程所发生的构型变化。这项工作可用于新型抗体的设计以及单核铁架的蛋白工程。
模拟细菌和其他细胞游泳的微型人工装置
试图制造微型人工装置来模拟细菌和其他细胞游泳的努力此前几乎从未成功过。做到这一点的人工游泳装置外观像精子，但与精子不同的是，它们是朝其尾部方向而不是朝其头部方向运动。每个游泳装置由一个由DNA连接的胶体磁性颗粒链组成，这个链是一种灵活的、由磁力驱动的“鞭毛”，附着在一个红血球上。这种装置使得研究人员有可能系统地探索纳米尺度游泳的最佳条件，甚至还可用于微小物体的精确定位或微量液体的操纵。
原生代的海洋缺氧多硫
氧气含量的上升标志着时间长达25亿年、以低氧含量海洋为主导的时期的结束。根据地球化学证据，科学家普遍认为，尽管在随后的原生代中期(距今18亿～8亿年前)氧含量也上升了，但海洋基本保持缺氧的、多硫的状态，这种状态被认为对很多生命形式是不适合的。现在，在来自澳大利亚北部一个海盆的16亿年前的沉积岩中分子化石(碳氢化合物的生物标记物)的发现，为了解那个时期的海洋生态系统提供了线索。这些生物标记物记录了一个缺氧、多硫的世界，它不适合产生氧气的藻类的生存，但却适合产生硫化物的绿色和紫色细菌的大量繁殖。作为一个整体，这些生物标记物提供了关于原生代海洋状况的生物学证据，那个时期海洋中的氧含量远远低于今天。
Shh信号作用与神经形成的关系
信号蛋白Sonic Hedgehog(Shh)最近被发现能在啮齿类动物出生后促进大脑中的神经生成。利用一种新的基因细胞命运测绘技术所做的研究表明，很少分裂的一组成年神经干细胞也能对Shh的信号作用作出反应。这些静止的细胞在胚胎生成过程的后期被放在一边，然后在Shh信号作用调控下自我更新，并随着时间的推移产生多种细胞类型。人们知道Hedgehog信号作用参与跟组织修复和肿瘤生长有关的干细胞生物学过程：Shh调控的干细胞可能是这些过程中的一个因素。
眼睛能够分泌性激素
性激素可由眼睛分泌的发现在性信息领域是件新鲜事。由外泪腺分泌的一种雄性特有的非挥发性缩氨酸在如面部装扮等物理接触过程中会转移到雌性的信息素传感器官中，刺激特定信息素受体神经元，引起电反应。雄性的“缩氨酸”是一个以前未被识别出的、由分泌的缩氨酸组成的多基因大家族的一员。尚待识别的雌性信号以类似的方式发挥作用，说明这些信息素通过特定求偶行为调控性通信，而这反过来又能确保正确的性识别和辨别。
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