下一次世界范围流感爆发只是时间问题
上次世界范围的流感爆发到现在已经快40年了，虽然这种事情并不是按一定的时间表发生的，但很多人都认为，下一次世界范围的流感爆发只是一个时间问题，而且所剩时间也并不是很多。1997、1998、2002和2003年中国香港爆发了禽流感，而且禽流感还在亚洲的家禽中继续蔓延。现在，在公共卫生方面，除了应对禽流感问题外，还要对下一次全世界流感爆发有所准备。在本期Nature上，一系列新闻特写和评论文章对当今人们最为关注的问题之一进行了探讨。
人类肉眼的搜索能力
肉眼搜索是极为重要的，如在行李中搜索刀具或在乳房X光片中搜索肿瘤等。这些都是对稀有目标的肉眼搜索，在一项研究中，研究人员对试验对象在一个人工行李检查任务的高概率和低概率版本上的表现进行了比较，结果表明，我们人类在稀有目标肉眼搜索上的表现之差让人不安。从其他类别的对象中寻找"工具"的观察者，不仅经常(频度相当大)找不到他们要找的东西，而且经常在要找的东西真的出现时未能发现。
树袋熊选食桉树叶的本领
桉树叶子中的油对很多哺乳动物是有毒的，这可能是针对食草动物的一种防护。然而树袋熊以桉树叶为食，很少吃别的东西。对菲利浦岛上保护区内的树袋熊所做的一项为期10年的研究工作，使人们清楚了树袋熊所选择的生境的高度专一性和其对环境破坏的脆弱性。树的大小是树袋熊是否到一棵树上去吃树叶的主要影响因素，但特定的二级代谢物毒素的浓度也是一个因素。树袋熊可以吃它们的竞争对手躲避的叶子，但其饮食的选择非常有限，而且它们会避开那些含有特别不好的化合物的树。
通过控制牛的迁移来控制疾病
英国政府2001年成立了一个名为"英国牛运动服务"(BCMS)的机构，识别和跟踪疯牛病危机后的每一头牛。BCMS当初并不是想成为一个控制"口蹄疫"等快速传播疾病的疾病控制支持系统，但现在，这一宝贵的档案在一项对一种传播较慢的疾病"牛肺结核"的研究中证明了其价值。这种病在欧洲很多地方流行。牛迁移数据相当肯定地表明，被感染的动物是将肺结核引入新地区的支配性因素。因此，限制牛从被感染地区向远方迁移可考虑成为一项疾病控制措施。
"长春碱"的X-射线结构
人们知道，抗肿瘤药物"长春碱"是以微管亚单元蛋白"微管蛋白"为作用目标的，其实际结合点和作用机制却不知道。但现在，研究人员已经确定了结合在一个"微管蛋白/蛋白"复合体中的"长春碱"的X-射线结构。"长春碱"在两个"微管蛋白"分子的连接处引入一个楔子，借助这个楔子干涉微管生产，反过来促进"微管蛋白"分子自我连接、形成螺旋形聚合体。阿尔法"微管蛋白"表面上的一个憎水槽既是"长春碱"的一个结合点，又是微管中分子间的一个接触点，所以可能是新型微管解聚药物的一个有吸引力的候选对象。
"智人"是可有可无的？
具有讽刺意味的是，Richard Dawkin的近作《探祖之旅》与宗教界流行的"生命之链"观点是一致的，后者将宇宙看成是从无生命的状态通过植物和动物向人类进步的一个过程。Sean Nee持相反观点，他为我们描绘了向今天的微生物世界进军的旅程。"智人"是一种自以为重要的大型类人猿，是进化过程中可有可无的东西。如果它被某种病毒灭绝，地球上大多数生命可以说连眼睛都不会眨一下。 |
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