封面故事：让公众了解地震信息

在准确预测某一次地震方面所存在的困难，经常抹杀研究地震发生概率的地震学家所取得的进展。现在，有一种新方法能使公众及时了解地震学家的新发现。研究人员在为美国加州开发一个新的短期地震预测系统的同时，还创建了一个新网站(http://pasadena.wr.usgs.gov/step/)，这个网站提供关于24小时内加州任何地方发生强震的概率大小的信息。该方法结合了基于断层数据和历史地震的一个地震发生模型和一个本地地震簇模型，所获得的预测结果将使公众、媒体和应急规划人员能够更好了解地震危险每天的变化。

红色为雄性颜色？

红色是恒河猴、山魈(西非洲产的大狒狒)与几种鱼类和鸟类所选择的表示雄性素质的一种标志色。在某些情况下，通过人为办法来增强其所显示的红色能够增强一个雄性个体的支配地位。支持“Red Sox”、“曼联”、“佩鲁贾”、“法拉利”和其他“红色”球队或车队的人将会很高兴地发现，人类似乎也存在一种类似的效应。在2004年奥运会的一系列搏击项目中，穿红色总是与获胜概率较高联系在一起。

伊朗巴姆地震研究结果

2003年12月26日，伊朗古城巴姆发生的一次强烈地震使4.3万人丧命。欧洲航天局的极地轨道卫星Envisat当时所处位置使其能够对这次地震震中周围地表的位移进行连续观测。雷达数据显示，该地震断裂发生在深度为4～5公里的浅层，但地表没有破裂。Envisat卫星的数据还解决了一个存在激烈争论的问题，即“浅层滑动不足”，是从以前的研究中推断出来的。这种不足是真实的，是由地震间隔期浅层地壳的分布失败造成的。

能运动的驱动蛋白

驱动蛋白分子马达是纳米尺度的分子机器，是细胞内大规模自组装的主要物质。驱动蛋白沿名为微管的管道运动，将细胞货物拖曳到它们各种不同的目的地。在利用新改进的光阱技术所进行的一系列研究中，科学家发现驱动蛋白是通过一个行走机制来沿微管运动的，很像一个走钢丝者沿一条钢丝走动一样。本期Nature发表的这项新工作还发现，非常出乎意料的是，驱动蛋白能向后走。一旦一个ATP分子与驱动蛋白连在微管上的一头结合，其另一头似乎要经历一个扩散搜索过程，搜索其下一个结合点，而施加一个负荷会将这种搜索变成向后迈出的一步。

超高能宇宙射线的来源

超高能宇宙射线的来源是高能天体物理学中最难解的谜之一。没有标准的超新星、脉冲星或黑洞能将粒子加速到如此巨大的能量，所以科学家为这种宇宙射线提出了各种不同的奇异来源。识别其来源的一个障碍是，难以弄清这些宇宙射线中实际存在什么粒子，因为当它们一旦进入地球大气层，它们就会失去其最初身份，产生一场基本粒子雨，以接近光速的速度运动。射电天文学家和粒子物理学家之间进行合作，也许能找出一个了解关于超高能宇宙射线性质和结构的新办法。利用低成本无线电接收器，有可能探测到与大气层中的宇宙射线雨巧合的射电信号。这种辐射可由地球同步辐射效应来解释。

比铯原子钟稳定性更高的光晶格钟

自从第一个实用的铯原子钟1955年建成以来，研究人员一直在寻求提高这种装置的准确性和稳定性。在准确性方面，被束缚的离子具有优势；在稳定性方面，中性原子具有优势。一种被称为光晶格钟的新型装置结合了两种方法的优点，有可能成为下一代原子钟的发展方向。该系统利用束缚在一个光晶格中的原子作为量子参照物，其稳定性有可能比目前用来将秒定义为一个SI单位的铯原子钟高几个数量级。

超小型高速光电调制器

随着电子元件大小不断缩小，它们之间的金属连接物将很快成为其性能的限制因素。所以科学家有兴趣寻找光学连接物来代替金属连接物。最近在硅光学元件方面所取得的进展得制造芯片上的光学系统的目标更近了一步。然而，光电调制器(光学系统和电子系统之间至关重要的界面)尚未小到足以能做到一个芯片上。不过，研究人员在这方面取得了进展。一组研究人员在本期《自然》上报告了一种超小型(直径12微米)高速光电调制器，比以前最小的同类装置小三个数量级。