智能设计
很少有科学家有时间考虑智能设计的概念。这个概念的前提是，科学知识不能完全解释自然界，而且永远不能。生物系统太复杂，化石记录的周期性爆炸太大，物种之间的差异太大，单用自然选择是不能解释的。按照这些观点，智能设计的鼓吹者认为，地球上一定有一种智能创造者在指导生命。这样的提法对神学来说是没有问题的，但对科学来说却不是。然而智能设计正受到美国大学校园中学生们的青睐，一些大学还有这方面的课程。智能设计在大学中的存在是否正在使这一运动合法化？对此科学家们应当做什么？请看Geoff Brumfiel从意识形态的前沿领域发回的报道。
地震发生区域的预测
2004年9月28日上午美国太平洋时间10:15，一次6.0级地震袭击了美国加州San Andreas断层上的Parkfield。这是受到最密集监测的地震活跃地区之一，所以这次地震是验证关于地震预测理论的一个机会。来自“瑞士地震研究局”的Danijel Schorlemmer 和 Stefan Wiemer分析了此次大地震前几十年微型地震的规模分布，发现这些数据能够对最终的地震区域做出准确预测。这种方法也许能通过预测地震区域来改进对受到严密监测的断层的危险评估，但地震发生的时间仍然是不能预测的。
HIV感染初期的防治
本期两篇论文为我们了解HIV感染的早期阶段提供了新的线索。HIV逐渐感染和破坏血液中抗病的CD4+ T细胞，但在最初感染阶段也会引起肠道等粘膜表面中的CD4+ T细胞的损失。现在，对感染了“猴免疫缺陷病毒”(SIV)的猴子所做的研究表明，该病毒能感染和杀死记忆CD4+ T细胞，这是一个T-细胞亚组，负责记忆以前的感染。Mattapallil等人发现，SIV在感染几天内能感染大约50%的记忆CD4+ T细胞。另一个小组研究表明，除了通过直接感染杀死CD4+ T细胞外，该病毒还诱发未被感染的细胞来通过自杀自我毁灭。这些发现具有临床意义，它强调说明需要在感染初期减少病毒量。
室温下发生核聚变的又一证据
在桌面尺度上重现核聚变(这是一个产生太阳热能的过程)的很多方法都已被尝试过了，但都未能令人信服。请记住那次臭名昭著的冷聚变事件。不久前，与声致发光相关的聚变仍然存在争议。现在，加州大学洛杉矶分校实验室的研究人员称，他们获得在一个简单的室温环境中发生核聚变的明确证据。他们报告说，轻微加热一种热电晶体(一种受热后会带电的材料)，会引起周围的氘气电离。这些离子轰击一个含氘的固体靶，轰击所用的能量能使一个很大的中子信号被检测到，这是科学界所接受的关于氘聚变的标准。这一“晶体聚变”体系不是一个可行的能源，但也许可用作成像技术所需的一种便携式中子发生器。
SGR1806-20伽马射线大爆发
去年12月27日，“人马座”一个名为SGR1806-20的软伽马射线中继器发生一次巨大的爆发，被称为曾经记录到的最明亮的爆炸。SGR一类的天体是X-射线恒星，零星发射低能伽马射线脉冲。它们被认为是磁星，即具有由磁耗散提供动力的可观测到的射线发射的中子星。本期Nature上有5篇论文报告了对这一事件的最初观测和跟踪观测。所获数据是非常引人注目的，例如，在1/5秒内，那次伽马射线大爆发所释放的能量跟太阳在25万年内所释放的能量一样多。如此大的能量可由一个磁星上灾难性的全球壳层坍塌和磁重接来解释。这次大爆发所释放的能量是以前仅有的两次SGR大爆发的能量的100倍，这对天文学家和对该恒星本身来说也许都是一生才有一次的事件。
海洋对气候变化的影响
在上个冰期，冰向北大西洋的大量排放，使该地区8次出现寒冷多风气候。这些寒潮袭击事件(或称Heinrich事件)对北大西洋的气候和环流有很大影响，但它们对该地区以外的影响仍然不确定。现在，对海藻生长和沉积的分子示踪材料所做的一个分析表明，每次事件都与遥远的南极洲周围的南大洋中的浮游生物的疯狂生长在时间上大致巧合。了解南大洋是怎样对这些扰动产生响应的，有助于我们了解海洋在气候变化中所扮演的角色。 |
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