《自然—遗传学》:让农作物更加耐盐

    中国和美国的科学家们在10月份出版的《自然—遗传学》上报告说，他们在水稻中鉴别出一种与耐盐性相关的基因。

    土壤含盐量是限制全球农作物产量的关键因素。从基因的角度深入认识自然界中耐盐作物，有助于发展新的转基因工程以提高农作物能抵御环境中的高盐问题。Nona Bokra是一种特别的水稻品种，Hong-Xuan Lin 和Sheng Luan以及同事发现，Nona Bokra耐盐性缘于一种名为SKC1的基因的变异。SKC1编码一种运送钠的蛋白质，这种蛋白质负责在农作物的根部与顶部间循环运送钠离子，在根部其它运送器的帮助下，SKC1可促进钠离子的排除。另一水稻品种Koshihikari对盐非常敏感。研究人员发现：SKC1基因在Nona Bokra中活跃程度比在Koshihikari中强多了，原因是两种SKC1蛋白质中有4个氨基酸是不同的。

    《自然—免疫学》关闭病毒的入口

    科学家们在10月份出版的《自然—免疫学》上报告说，他们鉴别出细胞抗击病毒入侵的一种新防御机制。病毒感染细胞、“劫持”宿主的酶和其它的构件来复制自己。为了达到实现的目的，病毒首先需要通过与宿主细胞的膜融合而进入细胞。但是，免疫系统也有一套对付这种侵犯的战略。

    我们的免疫系统中有一种名为防御素的蛋白质，它会对附近出现的病毒做出反应，从而阻止病毒与未感染细胞的融合。现在，科学家们在深入认识防御素如何防止病毒的融合方面迈出重要的一步。新发现将导致预防和治疗病毒感染的新方法。

    为了认识防御素的抗病毒特性，Leonid Chernomordik和同事研究了一种名为RC2的防御素，他们发现这种防御能抵御包括流感病毒在内的许多病毒。进一步的实验显示，RC2似乎是与细胞膜上的“糖”蛋白质结合在一起。这个过程阻止了细胞膜与病毒的融合，从而形成了细胞膜的一级防范禁止区，防止病毒的侵入。

    研究人员将这种发现拓展到另外一种与糖结合的免疫分子，他们希望这种抗病毒战略有更广泛的应用。

    《自然—神经科学》衰老与记忆

    Adam Gazzaley和同事在10月份出版的《自然—神经科学》上报告说，利用新的功能成像设备，他们发现随着年龄的增长，人们记住某种东西的能力会越来越差，原因是他们排除不相关信息的能力降低了。

    当老年受试者和年轻受试者在观看面容和场面时，研究人员指导他们或是记住场面而忽略面容，或是记住面部而忽略场面，并用核磁共振成像设备扫描他们的大脑活动。舌回区域是大脑中处理场景的区域，研究人员发现，当要求记住场面时，老年和年轻受试者大脑中舌回区域的活动都增强了。

    当被告知忽略场景而记住面容时，年轻受试者在这部分的活动减少了，而老年受试者在相同部分的活动却没有变化，表明他们缺乏完成任务所需的抑止不相关信息的能力。老年受试者也很难回忆起曾经看过的照片。进一步的发现，当要求忽略场景时，部分老年受试者可以很好地完成任务，类似于年轻的受试者，他们大脑中负责处理场景的区域的活动减少了。