“国际空间站”计划面临的未知数
美国宇航局(NASA)新主任Michael Griffin的首要任务是实施总统布什的“太空探测设想”，该设想要求在2020年之前执行载人登月任务，接着执行载人火星探测。在新的太空探测中将强调人的因素，这对“国际空间站”计划有重要意义。“国际空间站”是进行很多研究工作(如关于骨骼退化和辐射危险等的研究工作)的理想场所。目前尚不知道航天飞机什么时候将恢复前往才完工一半的“国际空间站”的定期飞行，也还不清楚是否有足够多的设备和足够多的宇航员来完成这项工作。在本期的一篇文章中，Tony Reichhardt提出了NASA自己马上就要提出的问题。本期封面所示为2001年从“阿特兰蒂斯”号航天飞机上看到的“国际空间站”。
“CB球粒状陨石”的来源
关于被称为“CB球粒状陨石”的至少8块富含铁的陨石(是按澳大利亚Bencubbin这个地名命名的，第一块这种陨石是1930年在那里被发现的)的来源，长期存在争论。它们的来源是很重要的，因为它们能够反映早期太阳系的主要状况。两块“CB球粒状陨石”中的陨石球粒(小而圆的包容物)的新的铅—207/铅—206年龄，与它们来源于太阳星云中的冲击波加热作用的推断是不一致的，后者是其他球粒状陨石中的陨石球粒的通常来源。相反，它们似乎是在500万年之后由早期太阳系中行星大小的天体之间发生碰撞所产生的材料形成的。
三维准晶体的实验研究
准晶体结构可能具有光能带隙性质(光能带隙指的是光不能传播的频率范围)，这使得它们非常适合用于通常使用光晶体的应用场合。以前的研究工作专注于一维和二维准晶体，对它们来说，可以进行精确的理论计算。但对于三维晶体，进行关于光学性质的计算仍然是一大难题。Man等人通过用塑料来获得大型光子准晶体，从而对三维情况进行了实验尝试。他们发现，这种周期性结构能产生非常简单的光谱，所获得的结构信息证实，准晶体是光子能隙材料的优秀的候选对象。
通过观察岩石上的痕迹研究古代地震
仅仅通过观察由古代地震所产生的已经固化的由摩擦诱导的熔化物的痕迹，就有可能了解几百万年前所发生的地震过程中持续几秒钟的断裂情况。在意大利阿尔卑斯山区，一个古代断层的大段地方已经被构造运动带到了地表上，其状况几乎保存完好，并且受到一个冰川的磨蚀。地震过程中产生的二次断裂往往在断层的一边，朝向某一特定方向，说明在反复的地震过程中断裂是朝同一方向传播的。
带有软组织的腕足类动物化石
节肢腕足类动物(“海豆芽”)化石是古生代最著名的化石之一，但我们关于它们的知识却几乎完全基于它们的壳，后者通常都会形成化石。从威尔士边界发现的一种新化石(是用数字方法从4.25亿年前的岩石中恢复出来的)是第一种带有肉茎(附着到海床上的茎)和触手(进食器官)的腕足类动物化石。它属于已经灭绝的一个类群，其软的部分与后来物种软的部分不同。因此，认为灭绝的腕足类动物与现代腕足类动物非常相似的假设可能过于简单。这一化石标本尤其有趣的是，有几个小的腕足类动物附着在它的壳上。
不同地区的生物多样性热点
虽然生物多样性热点地区是很多保护战略的中心内容，但一个认为在生物多样性的一个方面为热点的地区在其他方面也为热点的关键假设却没有经过验证。一项新的研究工作在全球水平上对这个问题进行了研究，发现事实不是这样的：不同类型的热点存在于不同地区。对鸟类而言，南美和非洲的山区是物种丰富性的热点，而灭绝危险的热点却在新西兰、马达加斯加和菲律宾的岛屿上。因此，保护战略需要基于对生物多样性的多项测定结果。
防止肌营养不良患者心脏衰竭的新方法
心脏衰竭至少占“杜氏肌营养不良症”死亡病例的15%，随着骨骼肌类“杜氏肌营养不良症”的缓解疗法的改进，这个比例还在上升。用来自正常的和缺少肌营养不良蛋白(mdx)的小鼠的心肌细胞以及用整个动物所做的实验表明，肌营养不良心脏的主要缺陷是，心脏更容易受细胞内钙过载的影响。这种情况可以通过用一种名为Poloxamer 188(P188)的密封剂修复受损的细胞膜来纠正，用P188预先处理过的mdx小鼠不会出现心脏衰竭。这项工作表明，作用像P188一样的密封剂也许可作为治疗肌营养不良和其他细胞膜不稳定疾病的治疗药物来开发。
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