“微RNA”与干细胞的增殖
干细胞的独特性是，它们有能力在其他细胞在其中是静止的组织中增殖。它们能以某种方式绕过细胞分裂停止信号。在一项实验中，“微RNA”处理过程在果蝇生殖干细胞中被阻断。该实验表明，这些基因沉寂调节分子是使干细胞对正常情况下在细胞周期的G1/S过渡阶段停止细胞分裂的环境信号变得不敏感的一个机制的构成部分。没有“微RNA”，生殖细胞会像正常细胞一样停止分裂。上期《自然》上三篇论文介绍了“微RNA”在某些类型的人类癌症中的作用：肿瘤细胞无限制的分裂和干细胞分裂的受控可能是同一枚“微RNA”“硬币”的两面。
科学捕鲸也要受控
日本已通知“国际捕鲸委员会”(IWC)，计划使其每年小须鲸的捕捞量翻倍，达到900头以上。与商业捕鲸不同的是，科研捕鲸的配额是不受限制的：1987年以来，日本已从南极水域捕捞约6800头小须鲸供研究使用，并从出售鲸肉中获得数百万美元收入。在本期Nature上，IWC的科学委员会的4名委员认为，“科学”捕鲸是失控的。他们说，如果IWC要对鲸进行保护或使捕鲸业具有可持续性，那么其科学委员会需要发挥更大作用。
差异万岁
在谈到脊椎动物大脑和思想的组织时，我们说“差异万岁”似乎是很公平的。基本的构成部分在不同个体之间能实现很大的差异。神经基因组中可变性的一个来源也许可以解释本期Nature上报告的一些差别：由LINE-1调节要素造成的逆转录移位。研究表明，在成年大鼠的神经干细胞中和在转基因小鼠的活体大脑中， 一种由基因工程方法做成的人类LINE-1能够通过逆转录从RNA生成DNA。以前，在生殖细胞中或在早期胚胎形成过程中曾看到类似的逆转录移位，这是在这些细胞成为某一具体类别的细胞(比如说神经细胞)之前看到的。但本期《自然》上发表的这项新工作表明，移动遗传要素也许能改变神经基因组，而在非常靠后的某个阶段也许还能改变神经回路。
某些陨石由熔化的小行星形成
我们的太阳系形成于大约46亿年前，而小行星天体是在400万年内形成的，其中一些熔化后形成火山岩或相关岩石。两个类别的陨石被认为来自这个时候熔化的小行星。新的高精度氧同位素测量结果所提供的信息表明，这些陨石形成于两类截然不同的小行星，它们在早期太阳系中都经历了大规模的熔化。这些新的结果表明，早期的全球范围的熔化事件是迄今为止所取样的所有分异而成的行星(包括地球、月球和火星)和小行星的一个特征。
脉管中的微环境
在对小鼠骨髓中的脉管微环境所进行的一项研究中，最新显微镜技术显示了其威力。为对活动物成像做了优化的共焦显微镜显示，身体组织分成彼此分离的各个区域，由专门的内皮标记出来。这些区域中表达的分子调节骨髓正常功能所需的先驱干细胞和淋巴细胞的高度定位的寻址行动。但来自一种急性淋巴细胞性白血病等细胞系的细胞也能跟着这些细胞到一个欢迎它们的微区域。因此，生成这些内部空间的脉管结构也许是设计用来治疗转移性癌症的药物的潜在作用目标。
印度洋地震的地震波传播速度和方向
本期《自然》上发表的两项研究，对去年12月引起印度洋灾难性海啸的地震持一种“长距离”观点。来自日本的Hi-Net地震网的数据表明，地震断裂沿一个方向传播，花8分钟时间以每秒2.8公里的速度向北传播了1300公里。该计算是以到达监测阵列的第一批地震波为根据的。这个监测阵列今后可能用来在大地震发生后几分钟时间内对其地震波的传播范围进行测绘。来自“德国区域地震网”(距印度洋地震地点9000公里)的数据表明，断裂最初是以每秒2.4至2.8公里的速度传播的，在传播方向转到北方之后速度减慢。
肌肉细胞的来源
骨骼肌上的一组新的干细胞已在两项独立的研究中被发现。这些细胞在胚胎和胎儿的骨骼肌的形成中是重要的。对早期胚胎肌肉细胞的来源，人们已经非常了解，但对后期胚胎肌肉细胞的来源却知道得比较少。在胚胎发育的后期，肌肉群中的先驱细胞继续形成胎儿体内的新细胞。Relaix等人在小鼠体内发现了在发育过程中继续在躯干和四肢中增殖的细胞。这些细胞表达转录因子Pax3和Pax7，缺少这两种转录因子会造成后期肌肉发育失败。Gros等人在小鸡体内对这些细胞的来源进行了追踪，发现这一组细胞的来源在胚胎中一个被称为“体节”的区域，这些细胞生成“卫星细胞”，即成年骨骼肌的专用干细胞。对肌肉细胞的来源有更好的了解，可帮助开发治疗肌肉疾病的疗法。 |
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