封面故事：苏门答腊—安达曼大地震
2004年12月26日爆发的苏门答腊—安达曼大地震以及其引发的海啸，造成了几十万人的死亡。本期专题部分的论文指出，这次地震是一个极为复杂的事件，地震的开始是缓慢的，然后爆发，最后慢慢地减弱。Roger Bilham在一篇“观点”中总结了研究的发现，指出该地震是对许多新技术的灵敏度和范围的第一次检验。这次地震是有记录以来的第二大地震，其造成的死亡人数居第三位。它所释放的能量相当于一个1000亿吨的氢弹，或接近全美国6个月所用的能量。Bilham说，虽然在过去的200年中这个地区曾发生过几次破坏性地震，有的也产生了海啸，但是没有人能预测去年12月的地震的强度和复杂性。Bilham 指出，如果断层北部的运动不是缓慢的话，该地震很可能会在沿整个1300多公里的断层产生海啸，造成更大的破坏。
培育具有患者特异性的干细胞
科学家首次分离出专门与患者的核DNA匹配的人类胚胎干细胞系，这些患者是不同年龄和性别的脊髓损伤病人。这些细胞系使科学家朝着用移植健康细胞来取代如被帕金森氏症和糖尿病等疾病损坏的细胞的目标迈进了一步。这11个新的人类干细胞系都是用同一方法产生的。首先除去捐献的卵母细胞的核，然后将患者的非生殖细胞的核遗传物质引入卵母细胞中。让带有患者遗传物质的卵母细胞生长到胚胎发育的胚泡期，然后从胚泡的内部细胞质中提取出干细胞。文章作者说，在实验室培养中，这些干细胞系表现出与患者细胞的免疫相容性。卵母细胞的捐献者是无报酬的志愿者，她们都签了知情同意书。研究人员强调，在患者特异的干细胞能被临床应用之前，还需要解决一系列的问题。比如，用病人遗传物质产生的干细胞系很可能带有疾病的特征，所以它们不大可能被直接用来治疗疾病。一篇相关研究评述的作者讨论了捐献卵母细胞的国际监督和道德问题，以及提倡对干细胞研究结果的现实预期的必要性。
从太空观察地震
苏门答腊—安达曼大地震引起了全球定位系统(GPS)站的相当大的移动，最远涉及到离震中4500公里的地方，这使研究人员能够用GPS测量来估计断层破裂如何进展，以及地震所释放的能量。他们的独立于直接地震测量数据的结果显示，沿着整个破裂的长度发生了平均5米以上的滑动，而且相当大部分的能量是在地震开始1小时后释放出来的，这是在整个断层破裂之后。Paramesh Banerjee和同事指出，破裂东部的GPS站向西运动，西部的站向东运动，这与该地震的冲断运动是一致的。
向社会宣传科学
本期“政策论坛”的作者提出了这样一个问题：向社会宣传科学的愿望是不是反而使科学增加了事实和虚构之间的困惑？Helga Nowotny提出，社会对科学有不同的理解，科学界对此应该有更好的认识。为了让公众信服支持科学、技术和创新的需要，宣传的努力多在介绍美的和迷人的东西，以及对科学和技术的热情。作者认为，今后需要有更多的努力来解释研究实际上是如何进行的。同时，研究的过程应该更好地纳入社会的预期。
量子层次的控制
在一项新的研究中，科学家用量子点(一个纳米尺度的电磁辐射器)和光子晶体中的纳米尺度腔，展示了量子层次的光和物质之间的控制。一篇相关研究评述的作者说，这项结合了多个量子相互作用的工作，是朝实现固体量子计算机方向迈出的重要一步。Antonio Badolato和同事用了一个三个步骤的过程。他们首先确定有意思的量子点，测出其激发谱。然后用这个量子点本身作为注册标记，特别针对量子点的激发谱制造了一个二维的光子晶体腔，将其置于相对量子点最优化的位置。最后他们用一系列的侵蚀步骤做精密调节，来优化量子点和光子晶体腔之间的耦合。 |
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