15个月大的婴儿懂得误念？

    一项新的研究提出，15个月大的婴儿也许能懂得他人有误念(false beliefs)，这项研究将“信念(belief)”定义为外部情形的认知表现，可能是准确的或不准确的。本期一篇研究评述将这项研究的结果列为几十年来争论问题的范围：即儿童是什么时候、为什么以及如何意识到他人可能有误念的。这项实验涉及56个婴儿观看一个成年演员搜寻一片玩具西瓜。婴儿首先观察演员对西瓜的位置获得一个正确的或错误的信念。然后，演员来搜寻玩具。如果演员违反了他自己对玩具位置的信念，即演员的信念是错误的，婴儿观看的时间确实地延长了。文章作者提出，婴儿期望演员靠他刚刚获得的有关玩具位置的信念来寻找玩具，演员对自己信念的违背也许使婴儿延长了观看时间。对这项工作的重复和延伸也许能给检测孤独症的研究提供新的渠道，也可能加深人们对动物认知以及人类独有的认知能力的了解。

    地球的雪球时期有多长？

    人们认为，大约在7.5亿到5.8亿年前的新元古代期间，地球曾4次被冰雪完全覆盖。一项新的研究提供的证据表明，雪球地球至少发生过两次，每次持续的时间大约是300万到1200万年。如果冰曾覆盖到赤道，那么含有铱的行星间灰尘，也会落到雪球地球期间赤道附近的陆地和海洋上覆盖的冰层上。当冰融化时，这些灰尘的大部分会成为地质记录的一部分，形成一个“反常”。文章作者分析了来自赤道非洲的钻芯，他们报告了位于冰川沉积层上的岩石层中的铱含量。铱含量为地质记录中行星间灰尘反常提供了证据，并为“雪球”时期的长短提供了一个估计。过去对这个时期长短的估计在几十万到三千万年之间。

    珊瑚礁噪声帮助小鱼找到家

    珊瑚礁是一个极为嘈杂的地方。鼓虾的爪、鱼牙的研磨以及其它鱼发出的声音在几公里以外就能听到。一项新的研究指出，在幼苗期漂浮到大海中去的小鱼用这些噪声帮助它们回到珊瑚礁去。鱼幼苗在从卵中孵化出来后，还不能很好地游泳，这些幼苗能漂浮很远的距离。Stephen Simpson和同事研究了幼苗如何能靠声音帮助它们找回家。研究人员在大堡礁上修建了24片补礁，其中有一半安装了广播珊瑚礁噪声的扬声器。到噪声礁上定居的天竺鲷(cardinalfish)和雀鲷(damselfish)都比安静礁上的多。进一步的实验表明，天竺鲷对鼓虾所发出的像炸熏肉那样的吱吱的高频声音和鱼所发出的低频声音没有特别的选择。而雀鲷则主要被高频声音所吸引。这些发现对海洋钻井和船运的噪声如何影响鱼类导航提出了问题，同时也许为渔场管理者为补充渔场或开辟海洋保护区提供了吸引鱼类的一种方法。

    地球早期大气中有很多的氢

    一项新的研究提出，地球早期的大气中的氢比过去认为的要多，这意味着那时地球的海洋和湖泊形成生命的条件也比以前认为的要好。Feng Tian和同事报告说，氢从地球大气中逃逸的速度比以前的估计慢100倍，从而将早期大气中的氢混合比增加了30倍。如此富含氢的大气也会更有利于被认为是生命起源不可缺少的生命发源前的有机化合物的形成。这项工作对一些关于地球上生命起源的想法，比如热液系统的特殊环境或外星源是地球早期生命发源前有机化合物的主要来源等，提出了疑问。

    恒星再生之后

    研究人员报告说，一个10年前观察到的再生恒星，也许现在又开始收缩了，这是所观察到的很少几个老年期重新点火并迅速膨胀的恒星之一。与我们的太阳质量差不多的恒星衰老时，在它们的核能燃烧完之前，会经历爆发闪烁。这些闪烁将恒星的外壳爆掉，剩下的是被称为白矮星的炙热的、高密度的残核。大多数白矮星随时间而冷却，但个别的会经历一次晚期爆发，重新启动核反应，并发生膨胀再次成为一个巨星。1996年，日本一位业余天文爱好者发现了“Sakurai的物体”，这是仅有的3个在再生过程中被观察到的白矮星之一。一个国际研究小组建立了一个模型，解释了Sakurai的物体为什么比预测的速度快100倍地演化。这个模型预测该恒星将同样快地重热，而且间接的证据还表明这个恒星正在变热和收缩。研究人员报告说，这个恒星还喷射出大量的在原始陨石中存在的一种碳。

    配偶选择导致新物种的形成

    一项法国的研究首次提供的一些证据表明，同一个物种的昆虫群体即使在共同的领地内生活，它们之间也不互相交配。这种交配行为被称为“正选型交配(assortative mating)”，是将两个种群分离成不能互相交配的物种的一个关键因素。在此之前，研究人员缺少对两个地理上不分离、但遗传上有区别的种群之间的繁殖隔离的准确的估计。Thibaut Malausa和同事现在报告了两个欧洲玉米螟种群正选型交配的直接田间测量结果。每个种群选择不同的宿主植物，昆虫翅膀中的碳同位素反映了这个植物选择。研究人员在繁殖季节5个邻近的地点捕获了玉米螟蛾，分析了它们翅膀同位素量，从而确定出这两个种群间的交配低于5%。正选型交配，而不是出生后的隔离，看起来是这些欧洲玉米螟遗传差异的主要原因。