图为癌细胞。资料照片

为什么现代治疗手段，如放疗、化疗等，通常无法杀死全部的癌细胞？为什么化疗后仍有相当一部分病人的癌症会复发？这些问题一直困扰着医学界。近日，华中科技大学教授汪宁、黄波的最新研究成果揭示了部分答案。

美国东部时间7月1日《自然·材料》发表了华中科技大学生命学院汪宁教授与同济医学院黄波教授领衔的研究成果。在这篇题为《软三维纤维蛋白可促进肿瘤再生细胞筛查与生长》的论文中，研究人员通过细胞生物力学、生物材料学、干细胞生物学、肿瘤免疫学等多学科交叉研究，提出了一种分离和培养肿瘤再生细胞的新方法。

实验中，汪宁及团队选用软三维纤维蛋白胶来培养癌细胞。这种特殊的蛋白胶来自深海大马哈鱼，可以为癌细胞提供无干扰的生长环境。研究人员把一些黑素瘤（一种恶性程度相当高的肿瘤）细胞放入软的纤维蛋白胶后，发现有一小部分细胞依然可以存活。他们还注意到，存活的这部分黑素瘤细胞有点与众不同，不但生命力顽强，而且生长速度比较快。研究人员又分别将肝癌、卵巢癌的癌细胞放入蛋白胶中。实验中存活的癌细胞与之前存活的黑素瘤细胞都显示出同样的特点——生长速度快，导致肿瘤的可能性远远高于普通癌细胞。

在进一步对黑素瘤肿瘤再生细胞的机理研究中，他们发现这些细胞表达一种自我更新的基因，所研究的结果可以初步解释为什么有些癌症会复发。