国庆期间，若能望见天马望远镜的巨大身影，上佘山的游客大多会愿意与这台“亚洲最大射电望远镜”来张合影。就在望远镜现场，中科院上海天文台的科学家们正放弃假期休息，一如既往地忙碌着，随着第四套信号接收设备安装调试的完成，天马望远镜的性能又将得到提升。 

　　到明年底，所有七套接收机将全部安装完毕，整体调试完成后，这只口径65米、身高70米的巨大“听天耳”将发挥出最佳性能：既能捕捉宇宙百亿光年深处的微弱的声音，又能为我国探月和火星等深空探测提供导航。 

　　前瞻布局“落子”天马山  

　　天马望远镜周边就是一片桃树林。春日桃花烂漫时，洁白高大的天线被衬得分外美丽。中国科学院院士、天文学家叶叔华每次提到天马望远镜，都颇感欣慰：“快20年了，我们使用了近30年的25米射电望远镜，终于有了接班人！” 

　　离天马望远镜不远的佘山，建成于1986年的25米射电望远镜如今仍在观测不辍。不过，世界天文装置发展非常迅速，为保持我国该领域的先进地位，早在1993年，上海天文学家就提出要建一个更大口径的射电望远镜。 

　　经过多轮选址，考虑到值守、观测等诸多条件，最终望远镜“落户”天马山。 

　　最高工作频率可达50G赫兹的天马望远镜2012年落成后，即成为我国乃至世界的一台主干观测设备。上海天文台副台长沈志强介绍，新设备正按计划安装上天马望远镜，科学家在系统测试的同时，也积极参加国际联测。待完全建成后，天马望远镜的加入将使中国VLBI网灵敏度提高42%，使欧洲VLBI网灵敏度提高15%-30%。“在火星上打手机，它也能接到信号，中国未来深空探测中，天马无疑会发挥重要作用。” 

　　攻下难题意味着打开市场  

　　站在天马望远镜的面前，只能仰视到一个“大锅底”——半圆型天线的底部。它实在太大：直径65米的主反射面如同一口大锅，面积相当于9个篮球场。而这口“大锅”需要用1008块高精度实面板拼接而成，每块面板单元精度达到0.1毫米——代表了国内大尺度高精度面板设计与制造技术的最高水平。 

　　这让承接天线任务的中电集团54研究所科研人员大挠头皮：这么高精度的活儿，从来没做过！沈志强解释，提出这样的精度要求，完全出于望远镜天文学研究的考虑。在天文观测上，望远镜对准天体的精度以角秒来计算，1角秒是1度的1/3600，而天马望远镜的最高对准精度将达3角秒。“在地面上偏了1角秒，即使对准离地球最近的月球上的目标，也会产生一二千米的误差，若观测更远天体，误差更不用说了。”他说。 

　　为了实现这个精度，54所科研人员尝试了全新的技术手段。而更大的挑战，在支撑“大锅”转动的轨道：直径42米的轨道，要完全实现无缝焊接，确保轮子在滑过时不会产生额外震动，要求整个轨道的不平整度控制在0.5毫米以内。经过多番试验，他们终于焊接出了国内首个无缝轨道。54所首席专家杜彪告诉记者，为天马研制天线，为他们带来了20多项专利。今后若世界上有类似项目，他们也有了参与角逐的资本。 

　　天线固然醒目，数据接收设备才是望远镜的心脏。天马接收的信号频率最高达50G赫兹，而超过30G赫兹的接收机，就难以找到国际合作者。天文台的科学家决定自己来啃“硬骨头”。负责人李斌介绍，他们不仅要设计各种元器件，还要建测试平台。尽管研发道路艰辛，李斌相信，这是一道通向世界技术先进舞台的阶梯，“未来中国若要建航天站，接收数据缺不了它。” 

　　科学地标汇聚创新人气  

　　2012年年底，刚竣工的天马望远镜，就成功参与完成了为嫦娥二号穿越“图塔蒂斯”小行星测定轨道的工作。去年年底通过中科院和上海市科委验收后，天马望远镜又成功为嫦娥三号奔月、落月测轨，挑战了大大超过嫦娥一号的技术指标。如今，科研人员正在为天马望远镜的正式开放进行着紧张的准备工作。沈志强透露，目前已发布了于11月中对国内团队开放天马望远镜脉冲星观测的通知，也已确认天马望远镜将作为VLBI网的一个强大单元，从2015年开始正式加入国际VLBI合作。 

　　（原载于《文汇报》 2014-10-04 01版）