四川小炬藓由于过于小巧，时常被见惯了大花大草的人所忽略，然而作为一个极为重要的类群，仍然会有一小群人专门关注这些不起眼的家伙。

采自四川康定县折多山编号为36027的苔藓植物标本

　　2010年8月，在美国国家地理协会的资助下，中国科学院昆明植物研究所博士乐霁培等人陪同美国哈佛大学植物学家David Boufford教授、美国加州科学院James R. Shevock先生一同对我国川西地区进行了植物多样性考察。

　　在康定县折多山，一种成片生长在海拔约4400米高山流石滩灌丛下的低矮苔藓植物引起了考察队员的极大兴趣。Shevock从事野外植物采集工作30余年、足迹遍全球，直觉告诉他这很可能是一种尚未被植物学界所认识的新种。考察结束后，这份具有十分特殊形态的苔藓植物标本被小心翼翼地放入他的“百宝箱”中。

　　时隔三年，受美国加利福利亚州Lakeside基金会的资助，我前往加州科学院植物标本馆（CAS）查阅苔藓植物标本，重点关注馆藏标本中采自中国的标本。在一次偶然的机会中，我有幸见识到Shevock 先生的“百宝箱”里面各种稀奇古怪的苔藓。其中最令人称奇的便是这份采集号为36027的标本：其孢蒴的形态十分特殊，且其蒴盖呈现出非常与众不同的橘红色（后来发现蒴盖的颜色其实是浅黄色的，橘红色为蒴齿的颜色）。

　　综合对其形态特征的整体把握，我们将这份标本初步锁定在小烛藓科（Bruchiaceae）内。

　　这里有必要简单介绍一下这个对于国人相对陌生的科——小烛藓科。因为我国的老一辈苔藓学家将该科现有的几个主要成员置于曲尾藓科中，所以在中国苔藓志（中、英文版）和云南苔藓志中均无法找到这个科的详细介绍。

　　这个由Schimper于1855年以小烛藓（Bruchia）为模式建立起来的科，一百多年来其系统位置在牛毛藓科、曲尾藓科之间历经数次变化。

　　在目前主要依据分子生物学证据构建的Goffinet 藓类植物系统中，小烛藓科依旧沿用Buck教授的界定：孢蒴颈部充分发育，颈部表层细胞气孔多数，蒴齿竖条纹明显。以此标准判断，将36027置于小烛藓科是没有异议的。

　　接下来就得确定到底是哪个属的新成员了。36027的孢子体呈现出膨大的台部和特别明显的颈部，这与长蒴藓属的物种特别神似。可在小烛藓科中，蒴帽的形态是一个非常重要的分属特征。长蒴藓属的蒴帽呈兜状，而36027却是典型的钟状。另外，36027这份标本的蒴柄长度仅为长蒴藓的25%～40%。故若将其置入长蒴藓属中是很难站住脚的。

　　那么36027会不会是小烛藓的新成员呢？这个猜测很快被否定，因为小烛藓的孢蒴不具备蒴齿结构，而36027 蒴齿的艳丽色彩甚至将透明蒴盖都映成橘红色了。

　　都说发现新种是很开心的事，但要确定这个物种的系统位置却让人伤透了脑筋。考虑到这个新种所牵扯的复杂问题，笔者萌生了在小烛藓科下建立一个新属的疯狂想法。

　　尽管这并不是一个不切实际的想法，但我们还是决定将标本寄至密苏里植物园长期从事东亚及北美苔藓植物分类学研究的教授何思，希望他也能赞同我们对这个种系统位置的范围界定。

　　在收到标本后，何思用了不到两天的时间便确认了这的确是小烛藓科的植物，并建议我们将它放置于一个我之前完全陌生的属——小炬藓属（Eobruchia）中。

　　小炬藓是Buck教授于1979年根据采自巴西里约热内卢州的一份标本所建立起来的新属。从孢子体的形态特征上来看，小炬藓像是小烛藓与长蒴藓的过渡类型。

　　36027这份标本在拟叶、蒴柄、孢蒴、蒴齿等形态上均与植物志所描述的小炬藓属模式种具有高度的相似性。很快，纽约植物园的同行便借出该属下其他两位成员的模式标本，经过何思的仔细比对，36027被完全确认为小炬藓属的一个新成员。

　　在此之前，小炬藓属下仅有Eobruchia bruchioides和E. ecuatoriana两个种，分别分布在巴西与厄瓜多尔，而现在于中国四川发现的新成员，借助着馆藏标本与文献的纽带，与远在南美的安第斯山脉的“亲戚”建立上了千丝万缕的关系，着实让人有些欣喜。

　　在接下来对我们馆藏的采集于海拔3000米以上的苔藓标本进行了地毯式搜索后，笔者未能找到除其模式标本之外的第二份标本。考虑到与E. ecuatoriana这个种的对应，36027被正式命名为sichuaniana，这也是为什么我们没有使用绝大多数以四川为种加词的sichuanensis或sichuanica。

　　（作者单位：中科院昆明植物所标本馆）