记者从中科院昆明植物研究所获悉，该所博士牛洋在研究员孙航的指导下，通过对高山植物囊距紫堇进行研究，检验了植物隐蔽性色彩的适应意义，首次在收支权衡的框架下探讨了这类植物特殊色彩的进化。相关结果日前在线发表于《新植物学家》杂志。

　　据牛洋介绍，色彩作为一类重要的交流信号在生物的相互作用中非常普遍。一方面，动物利用伪装性色彩躲避天敌的攻击，而掠食者则避免被猎物发现。另一方面，有花植物能够利用色彩作为吸引信号与访花动物发生相互作用。不过，与高调的展示相反，“隐蔽自己”作为另一类有效的防御手段在植物中却很少受到关注。

　　“囊距紫堇生长于我国西南高山流石滩生境中，我们研究该种高山植物发现，它的叶片色彩呈现二态性。一些个体具有绿色叶片，另一些个体具有灰色叶片，它们与砾石背景非常相似。”牛洋说，它还是一类高山蝶类的寄主，这类蝴蝶的成虫在产卵时通过视觉定位寄主，幼虫以紫堇为食。

　　研究人员首先通过光谱测量和蝶类视觉模型计算证实，与绿色个体相比，天敌很难区分灰色个体和砾石背景。此外，他们发现叶片的灰色源于更丰富的花青素。但绿色和灰色的叶片在光合表现方面却无差异，对访花昆虫的行为也没有显著影响。更重要的是，遭到幼虫啃食的绿色个体比灰色个体更多，并有更多的绿色个体被完全啃食，导致灰色个体拥有更高的生存概率。

　　结果表明，来自动物的取食压力可能塑造了囊距紫堇叶片的特殊色彩，植物通过与环境相似的叶片颜色隐蔽自己。实际上，在戈壁、沙地和高山流石滩生活的许多植物都呈现出与其生境相似的色彩，它们或许都经历着或经历过相似的选择压力。