上海交通大学Bio-X研究院的小白楼坐落在徐家汇鳞次栉比的高楼中，乍一看并不起眼。小白楼的过道里、庭院里种满了花草，工作人员还养了猫和乌龟。就在这块闹市里的僻静处，开展了人类第一例孟德尔常染色体显性遗传病A-1型短指（趾）症致病机理研究，完整地讲述了A1型短指（趾）症的百年之谜；定位并克隆了世界第一例以中国人姓氏命名的恒齿缺失的常染色体显性遗传病“贺—赵缺陷症”；建成了世界上最具规模的精神神经疾病样品库。
小白楼的掌门人是著名遗传生物学家、Bio-X研究院院长、中国科学院院士贺林教授。在3月30日举行的上海市科技奖励大会上，贺林荣获了上海“科技功臣奖”。就是在这个样品库里，贺林和同事们不断“翻译”出中国汉族人群的“遗传密码”，发现了数个精神分裂症的易感基因。步入这间神秘的样品库，记者看到，13台贴着红色数字编号的大冰柜靠着三面墙一字排开。打开冰柜，层层叠叠地堆满了如同饭盒大小的蓝色盒子。在零下50℃到80℃的冷藏条件下，盒子里“冻”着近10万个样本，有些是一管管采集的静脉血，有些则是从血液中提取出的DNA。
贺林院士喜欢被人叫“老贺”，文革时八年的工人经历带给他一种平民意识。谈起这位老贺，学生们给予的评价集中在了“帅”“宽容”和“睿智”上。“帅”指的是年近花甲的老贺仍风采依旧，举止儒雅；“宽容”说的是老贺对待学生和部下信任，放心；“睿智”则讲的是在事业发展上和研究领域中老贺能审时度势，高瞻远瞩。“步步快半拍”常被贺林挂在嘴边，这句话的意思是要认清形势，及早判断，敢为人先。
1977年，恢复高考的消息传来，从不满17周岁起，已经在南京化工厂做了7年工人的贺林看到了光明。虽然距考试仅剩短短三个月的时间，而且他的中学教育几乎一片空白 ，但是贺林还是利用工作三班倒后的空闲时间复习备考，最终在第二年金榜题名。贺林把握住了改革开放带来的大好时机，走上了科学研究的道路。
上世纪90年代，贺林从英国佩士莱大学获得理学博士后，在安于国外宁静的生活和回国有所作为之间曾经踌躇过，但最终做出了睿智的决断。他回国之初，看中了中国作为遗传资源大国的宝贵财富，毅然决定建立一个样本库。1996年，当时的科研经费很少，贺林的工资是每月3000元。“这样的工资在当时算高的，我把所有的钱都投到建样品库上了。”贺林说，有一次他独自一人驾驶着越野车前往甘肃威武采集样本，开了四天三夜，每天开车长达12小时。在经过六盘山时，由于过于疲劳，打了一个盹儿，险些连人带车翻下山底。“还好我马上踩住刹车，才逃过一劫。”追溯过往，创业初期的艰辛历历在目，贺林庆幸当时的决定：“现在，我们已经建立了世界上最大的精神神经疾病样本库，其他人再想做这方面的研究，已经落后我们一大段。”
没有一个人愿意自己患有遗传病，但对于研究遗传病的专家来说，用自己的名字命名一类遗传病却是一种荣誉，因为它是研究实力的真正体现，我国第一位获此殊荣的学者就是贺林院士。他发现的“贺—赵缺陷症”是一种罕见的恒齿缺失的常染色体显性遗传病，并成功地定位了该致病基因。这是第一例正式以中国人姓氏命名的遗传病，得到了世界公认。由此结束了中国作为遗传资源大国而又从来没有自己发现和命名遗传病的尴尬局面。
贺林将自己的研究主线形象地概括成五个字——“硬骨头精神”，正是这种精神，让贺林团队再度受到全世界的瞩目。人类家族性短指（趾）是有史以来记载的第一例孟德尔常染色体显性遗传病，它的致病之谜困扰科学家近一个世纪之久，世界各国科学家都在根据自己掌握的病例库寻找致病基因。而贺林用八年时间揭开了遗传界百年之谜——第一例孟德尔常染色体遗传病，率先完成了A-1型短指（趾）症致病基因精确定位、克隆与突变检测，并发现了致病原因。
“步步快半拍”的睿智院士正在遗传生物领域造福大众。
（原载于《科技日报》 2012-04-05 08版）
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