日前，“2005 YU55”小行星吸引了全世界的注意，引发了小行星撞击地球的热议。因为它直径大约400米，质量有几千万吨。这样的小行星从地球附近穿过，是近35年来的第一次。 

11月9日凌晨，它从地球和月亮间隙穿过，对地球几乎没有任何影响。“2005 YU55”是颗什么样的小行星?记者采访了相关专家。

穿越对地球影响微乎其微

中国科学院紫金山天文台研究员赵海斌，专门负责小行星的监测。他说，所谓“距地球最近”是从天文单位的意义上来讲的，“2005 YU55”在11月9日7时28分左右到达距离地球最近点，约32.3万公里。不过这次穿越地球和月亮的空间，对地球的影响微乎其微。

赵海斌说这颗小行星被命名为“2005 YU55”，是因为它最早发现是在2005年。6年来，世界科学家们都在监控它的动向。去年4月，国际上的阿雷西博观测站还找到了它，根据雷达图像对它进行还原:直径大约为400米，大致是个球形，体积比航母还大。它属于碳类即C类(指其表面主要成分为碳基质)小行星。

赵海斌表示，“和地球最近时，它在非洲的上空。虽然它是近35年来相同体积距离地球最近的一颗小行星。但清晨7时28分天已亮了，天文爱好者用光学望远镜几乎不可能看到它。未来这颗小行星还会有几次和地球亲密接触的机会。”

小行星飞过地球就像流星

赵海斌说，小行星是45亿年前太阳系形成时的副产品。小行星飞过地球，就像我们看到的陨石光临地球形成流星一样，非常普通。每年小行星飞过地球的事件有不少，今年上半年就有过六七起。

他说，小行星大多由石块、金属和尘埃构成，小如卵石，大如山脉，形状不规则，外表暗淡。由于质量较小，常被大行星的引力摄动而远离原来的轨道。在这种情况下，与地球相撞可能性是存在的，比如地球上的陨石坑，就是小行星撞击的结果，但是这种撞击是小概率事件。而且撞击释放的能量大小取决于小天体的体积、质量、密度、结构特征、运动特点、飞行速度、撞击角度等因素。

赵海斌表示，每天都会有小行星喷射的超过100吨的物质飞向地球。它们喷射的物质绝大多数是尘埃以及非常小的粒子。在进入地球大气层的过程中，这些粒子就已燃烧殆尽。比如今年6月28日，“2011MD”小行星划过南大西洋上空。最近时，它距地表仅1.2万公里。但因它只有汽车般大小，在闯入大气层后，燃烧殆尽。

赵海斌介绍，目前科学家一共发现8000多颗小行星，其中1000多颗近地小行星对地球有潜在危险，这些小行星都已被发现，并在跟踪观察之中。目前尚未发现近期对地球构成真正威胁的小天体，所以民众不必过于担忧。

小行星撞地球能被提前监测

中国科学院院士、中国探月工程首席科学家欧阳自远说，小行星撞击地球是世界上四大突发巨大灾难之一，监测是第一位的，预警时间越长也就越有利。为了有效防止小行星撞击地球，全球已经建立了近地小行星观测网，可能撞地球的小行星能被提前监测到。

美国地面望远镜PS1是目前最强的监测太空杀手的地面望远镜，它的口径为1.8米，视场面积是著名的哈勃望远镜主摄像头的3600倍，每一两个月就能将整个浩瀚的星空搜索一遍。除了PS1，还有不少搜寻近地天体的地面望远镜分布在各国——澳大利亚的赛丁泉天文台、中国的紫金山天文台、俄罗斯的天文台等。

如果监测到有撞击危险的小行星，也不用担心。早在2005年，美国就做过改变小行星轨道的实验。当年7月4日，美国“深度撞击”号探测器曾射出撞击器，成功轰击了坦普尔1号彗星，这一轰击试验为防止小行星威胁地球进行了有益的尝试。

（原载于《光明日报》 2011年11月09日　06 版）