古代海洋中的一霸

距今七千至一亿八千万年前，当生物进化的巨流行进到中生代的白垩纪、侏罗纪之时，整个自然界正是爬行动物“龙”的一统天下。在陆地上，恐龙的远亲——鱼龙、蛇颈龙、苍龙等是不可一世的霸王。

鱼龙体呈纺锤状，嘴巴又尖又长，满口都是锐利的牙齿。它体长2米左右，大的可达十几米。蛇颈龙的形态十分奇特，一条细长的脖子上顶着一个小脑袋，活像是一条大蛇贯穿在一只大乌龟体内。它有四支鳍脚，体长可达15米。蛇颈龙和鱼龙一样，是凶残的肉食者，它们以鱼类和蚌类为食。

在海边和湖畔，栖息着一类会飞的翼龙。最大的翼龙翅膀展开有十多米长。它们的嘴巴尖尖的，脖子细长，展翅飞翔时很像一只巨大的蝙蝠。

这些中生代的庞然大物们时时在海洋里翻腾游弋，它们不但凶猛地猎捕其他海洋动物，而且也相互搏斗撕咬，其吼声震天，激起阵阵浊浪，好不壮观！

最后一批恐龙在距今七千万年前后逐渐绝灭了，我们只能根据它们的化石去认识它们，去揣想它们活在世上的生动景象。

是蛇颈龙的残存者吗

那么，在现今的海洋中，是否还有残存的恐龙类远亲的后裔呢？这是一个饶有趣味的问题，吸引着不少科学家的注意。“尼斯湖怪”这个名字您也许听说过吧？在英国苏格兰北部，有一个风景如画的尼斯湖，是遐迩闻名的旅游胜地，近四十年来，不少人在那里看到过一种奇异的动物。据说那动物有时把细长的脖子伸出湖面，脖子上长着一个小脑袋。它时而露出背部，看起来好似驼峰。综合目击者的描述，这“湖怪”很象一种巨大的爬行动物。1922年，有两位科学家利用同步声纳摄影机，在水下拍到了两张模模糊糊的据信是“湖怪”的照片。经研究，此爬行动物体长15-20米，颈长4米，鳍呈菱形，取名为“尼斯菱鳍龙”，估计约有30头一群。有人认为这些怪物可能是中生代蛇颈龙残存的后裔。听说为了证实确有此物，有关方面曾悬重赏捉拿此怪，不论死活，均可获百万英镑的赏格。遗憾的是，至今还没有人能领赏。所以它到底是否存在，还是个疑谜。

有趣的是，类似的事件近年来接连发生。

1977年4月25日，一艘日本渔船在新西兰附近海域打捞到一具长脖子的怪兽尸体，它的形状与尼斯湖怪十分想象。由于尸体已相当腐败，渔民不了解它的科学价值，只是给它拍了几个照，便把这个无价之宝扔回到大海去了。

最近据报道，有位苏联船员在南纬25º～35º之间的海面上多次看到一种很象中生代鱼龙的海生爬行动物，它的吻部约为体长的三分之一，皮肤呈浅棕色，全长5～6米。它们大约有六、七头一群，在成年个体中还有幼年个体。

去年春天，一艘捕鲸船正在太平洋的西南部航行，两个船员看到船的右前方大约70米处有一个东西，其轮廓很象抹香鲸的背鳍，但颜色不一样，上面还有不少浅色条纹。当捕鲸船靠近它约50米时，这个东西越露越大，在浪花中出现了一个前所不知的动物的头部。它的头全长约1.5～2米，张着大嘴，高耸出水面约1.5米，颈部具有更深的皱纹，眼睛有小碟子那么大。这怪物游动时，水面出现了两条由小漩涡组成的“航迹”。这一点与鲸类不同，鲸在游动时，水面只有一条“航迹”。当时的种种迹象说明，这动物很可能属于一种大型海生爬行类。但它究竟是什么，是中生代蛇颈龙或苍龙的后裔吗？目前无人能判断，有待科学工作者的深入考察。

现代海生爬行类的代表——鳄类

现代的鳄类，其远祖也生活在中生代，是恐龙的近亲。一亿多年以来，鳄类变化不大，很有“祖风”，因此它成了研究古代恐龙某些方面的好材料。现在世界上的鳄有25种，除两种生活在淡水环境以外，其余都生活在沿海的海湾、河口一带。常见的鳄有两种，一种是“西鳄”，分布很广，在南美、中美都有，另一种是“湾鳄”，多分布在东南亚。鳄类最大体长可达10米以上。

鳄类性情凶暴，常常一动不动地伏在海湾石丛中间，待小动物走近时，突然发动袭击，将其咬住。有时鳄也会主动攻击乘在小船上的人。它的尾巴不仅是游泳工具，也是有力武器，其奋力一击，常能把人击倒，成为它的牺牲品。然而鳄类有一共同的弱点，它的启颌肌很弱，猎鳄者常利用这个弱点，先揪住它的嘴巴，使那满布獠牙的嘴不能张开咬人，然后设法把它擒获。

和海洋哺乳类动物一样，鳄类也是潜水能手，有时甚至能潜伏水底数小时而不致溺死。有位挪威科学工作者对鳄类的这个秘密进行了研究，认为它所以能长时潜水，是因为它能精确地调节储存在血液中氧气的消耗。每当潜伏水下时，其心跳每分钟只有2～3次，血流量大大减少，此时其他器官的氧供应几乎中断，只保证脑的供应。

有位英国科学家发现某些鳄类有吞食石块的习惯，就象一些家禽爱吃砂粒、碎石以助消化一样。他观察了尼罗河鳄，发现鳄为了找寻石块，有时不得不作长途旅行。一般来说，所吞的石块约占鳄体重的百分之一。而那些未吞石块的鳄，其潜水能力不如已吞石块的鳄。据此，他推测石块起到了“压舱物”的作用，有助于潜泳。

鳄肉可食，皮可制革，做皮包、腰带等，颇珍贵。近年来由于滥捕，某些地区的鳄类数目锐减，因此兴起了一种人工养殖鳄类的事业。例如泰国就有一个人工养鳄的“鳄鱼湖”，蓄鳄数千尾，而且发展成了一个著名的旅游胜地，吸引着大批游客，获利颇丰。

据我国历史记载，唐朝时期，鳄鱼曾在广东潮州一带滨海猖獗为患，时伤人畜。后来，韩愈任潮州刺史，写了一篇《祭鳄鱼文》，设牲飨，临江拜祭，对鳄类下“最后通牒”，限令三至五日，南徙大海。传说当天夜晚，暴风雨大作，鳄鱼从此销声匿迹……。当然，传说不足信，但我国南方沿海在古代曾有鳄类分布，今已绝迹却是事实。前几年，广东顺德县社员在修水渠时，挖出了两具尚未石化的鳄鱼骨，笔者曾咱家鉴定，证明属湾鳄，从而证实湾鳄在我国历史上确实存在过。我国现存的唯一的鳄类，是生活在长江流域的扬子鳄，不过此系淡水鳄。