视猫为神，拜为圣物，古今中外，皆而有之。

数千年前的古埃及人，顶礼膜拜猫，视之为女神在人间的象征，为幸运的吉祥物，为受人崇敬的国兽，为此，还曾以法老级待遇制作了大量的猫木乃伊，并实行隆重的墓葬。

而在西双版纳少数民族传说中，却流传着猫和一种植物为主角的别样故事：

很久很久以前，猫原为天庭一基层武士，但据有神位。有一次，天庭有位神官在巡视人间时发现，鼠害严重，泛滥成灾，于是命猫立刻下凡人间，灭鼠除害，完成任务后速回天庭复命。

猫奉命来到人间，起初雄心勃勃，干活很卖力，对老鼠痛下杀手，见一个逮一个，见两个吃一双。可是，这种情况持续不久，猫就抵挡不住老鼠们糖衣炮弹的诱惑，终于收受了老鼠的贿赂，成天大鱼大肉地吃上了瘾，而且还逐渐养成了好吃懒做、白天晒太阳睡懒觉的坏习惯。后来，老鼠很快就繁衍出大量的子子孙孙，散布各地。猫见此情形，知道自己无法完成使命，重回天庭已毫无希望，于是只好迫不得已地赖在人间了。天庭神官洞知此事后，便派使者下凡来惩罚猫。猫为逃过此劫难，急中生智，凭着仅有的一点法力，摇身变成一棵树，躲进山里，然而，猫尾巴却像孙悟空的猴子尾巴一样，无论怎么使招，却总也变不了，藏也藏不住，在最后的紧急关头，猫只得将自己的尾巴变成了这种树的果实，最终逃过了天庭使者的法眼。因为害怕天庭神官的继续追究，猫一直不敢显露原形，只得做深山中的“猫尾木”了。当然，猫尾木不只是传说，它其实是紫葳科这个大家族中的一种常绿落叶乔木，树高可以达到10余米，每年的10-11月，枝头会冒出黄白色的大花，仔细一瞧，花冠里面还有两条不规则状的紫红色带条纹呢。到了来年的果期4-6月，猫尾木的“尾巴”就要露出来了：圆柱形的果实，通常会长到长30-60厘米，悬垂如香肠，外表生有稠密的褐黄色绒毛，有时会卷曲呈环状，犹如小猫生气时卷起的尾巴。“会动的都是肉，绿色的都是菜”，对于千百年来都生活在热带雨林里的少数民族而言，此乃亘古未变、颠扑不破、放之四海皆准之的真理！猫尾木概莫能外，且花果俱美味！

食花，用开水烫软后，加些老干妈豆豉一类的佐料，随意炒炒，猫尾木之花即成盘中佳肴，食之清香而淡苦，清凉且解毒。因其花大，三五朵就可烹炒成一盘令人开心开胃的下酒菜，绝不象火烧花、虾子花、多花山壳骨、云南石梓之类的可食性小花，辛辛苦苦地捡了老半天，还盛不足一小碟。

说起猫尾木的幼嫩果荚，那更是一道馋人的好菜：采摘下来，刮尽外层绒毛，清洗干净，就可生吃，略苦，回甜；如稍加蒸煮，再蘸些喃咪（诸如番茄酱那样的傣味调料）吃，更是别有一番爽口风味！

不仅如此，作为一种花果都颇具奇趣观赏性的潜力植物，近些年，猫尾木正逐步悄悄地走进大城市的园林风景线呢！

作者简介：黄建平，男，云南景洪人，三级工程师，主要从事姜科植物的园林园艺工作。

猫尾木果实特写

猫尾木的果实卷曲呈环状，犹如小猫生气时卷起的尾巴

猫尾木亮丽的花，开水烫后食用是美味的菜肴 张帆 摄

硕果累累的猫尾木树

尚未完全成熟的猫尾木果实，悬垂如香肠

　　文章原载：《雨林故事》电子杂志