八角科的八角因其特有的甜味和强烈的芳香气味，可使菜肴去除杂味后增添浓郁香味，因此，常作为烹饪的重要调味料。但它的同科同属植物中，有一种性质截然不同的植物——莽草（Illicium lanceolatum A.C.Smith）。莽草又名披针叶茴香、红毒茴，是一种剧毒植物，食用会发生中毒事故。其毒性在《山海经•中山经》中已有描述：“又东北一百五十里，曰朝歌之山……有草焉，名曰莽草，可以毒鱼。” 莽草中毒多因将其果误作八角食用而引起。

莽草虽不可食用，但观赏性高：披针形或倒披针形的叶片质厚翠绿；红色或深红色的花朵从叶腋伸出，数量较多的肉质花瓣排列成几轮，呈辐射状开展，盛开时齐向地低垂，在绿叶的掩映下似一群安静的少女垂首微笑；蓇葖果木质，顶端有长而弯曲的尖头，10—13枚排列成飞蝶状，十分奇特。莽草盛花期多在3月，果期9—10月。分布于长江中下游以南各省区的阴湿林中，因此，作为园林绿化及生态林树种配置时，应保持适当的遮荫。

莽草

莽草