从左到右依次为：威廉母-诺耳斯(美国)、野依良治(日本)、柏利-沙普利斯(美国)。
10月10日瑞典皇家科学院宣布，将2001年诺贝尔化学奖奖金的一半授予美国科学家威廉·诺尔斯与日本科学家野依良治，以表彰他们在“手性催化氢化反应”领域所作出的贡献；奖金另一半授予美国科学家巴里·夏普莱斯，以表彰他在“手性催化氧化反应”领域所取得的成就。
许多分子具有两种形态，这两种形态互为镜像，可以比喻成人的左手和右手，故称之为“手性分子”或“手征性分子”。在自然状态下，其中一种镜像形态通常居支配地位。手性分子所具有的两种形态，在毒性等方面往往存在差别。在人体细胞中，手性分子的一种形态可能合适有用，但另一种却可能有害。
药物中常常含有手性分子，这些手性分子两种镜像形态之间的差别关系到人的生与死，如20世纪60年代就曾因此造成过酞胺哌啶酮(一种孕妇使用的镇定剂，已被禁用)灾难，导致1.2万名婴儿的生理缺陷。因此，能够独立地获得手性分子的两种不同镜像形态极为重要。
瑞典皇家科学院发表的新闻公报说，今年诺贝尔化学奖三名得主所作出的重要贡献在于开发出可以催化重要反应的分子，从而能保证只获得手性分子的一种镜像形态。这种催化剂分子本身也是一种手性分子，只需一个这样的催化剂分子，往往就可以产生数百万个具有所需镜像形态的分子。
新闻公报说，威廉·诺尔斯的贡献是，他发现可以使用过渡金属来对手性分子进行氢化反应，以获得具有所需镜像形态的最终产品。他的研究成果很快便转化成工业产品，如治疗帕金森氏症的药L-DOPA就是根据诺尔斯的研究成果制造出来的。野依良治的贡献是进一步完善了用于氢化反应的手性催化剂的工艺。巴里·夏普莱斯的成就是开发出了用于氧化反应的手性催化剂。
瑞典皇家科学院评价说，上述三位获奖者为合成具有新特性的分子和物质开创了一个全新的研究领域。现在，像抗生素、消炎药和心脏病药物等许多药物，都是根据他们的研究成果制造出来的。
诺尔斯现已84岁高龄，他1942年获美国哥伦比亚大学博士学位，1986年退休。野依良治1938年生于日本，1967年获日本京都大学博士学位，1972年起任日本名古屋大学教授。巴里·夏普莱斯1941年生于美国费城，1968年获美国斯坦福大学博士学位，现为美国斯克里普斯研究所化学教授。 |
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