据《科学时报》11月26日讯 记者在近日举行的“中国科学院古脊椎动物与古人类研究所2001年重要创新成果介绍会”上获悉，我国科学家在研究云南禄丰的化石时，发现巨颅兽生活在距今1.95亿年前，这项发现使这类哺乳动物的历史向前推进了4500万年，达到侏罗纪早期。
    据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员王元青介绍，大约6500万年前，恐龙等大型爬行动物绝灭，哺乳动物开始成为现代陆地生态系统的主宰。最早的哺乳形动物出现在大约2亿2千万年前，它在中生代这个“恐龙时代”的进化过程占据了哺乳动物历史的2/3以上。但由于这一时期哺乳动物化石少且不完整，因而人们对哺乳动物这段历史了解得不多。在化石记录中寻找这些哺乳动物早期进化的证据，对科学家来说是一种挑战。正因为如此，中生代哺乳动物研究及其进展也备受学术界的关注。
    由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的孙艾玲研究员和美国宾夕法尼亚州匹兹堡市卡内基自然历史博物馆的罗哲西博士等人共同完成的关于巨颅兽的研究成果发表在5月25日的Science杂志上。这种新发现的哺乳动物是已知中生代最小的哺乳动物。它的一个最突出的特点是其具有现生哺乳动物才拥有的中耳。现生哺乳动物的中耳有三块听小骨，是区别爬行动物(只有一块听小骨)的重要特征之一。三块听小骨的存在，使哺乳动物的听觉功能得到了前所未有的提高。在巨颅兽发现之前，中耳具有三块听小骨的哺乳动物只发现于大约1亿5千万年前的侏罗纪晚期岩石中。因此，这项发现使这类哺乳动物的历史向前推进了4500万年，达到侏罗纪早期，从而改写了哺乳动物的早期历史。同时，由于巨颅兽与现代哺乳动物的中耳结构相似，被认为与现生哺乳动物有比较近的亲缘关系。
    他们的另一项成果发表在10月12日出版的Science上，涉及哺乳动物中耳的起源及其机制问题。王元青博士与纽约美国自然历史博物馆研究员孟津等人，根据我国辽宁西部发现的1亿3千万年前的哺乳动物爬兽和戈壁兽化石，将依附于下颌骨内侧的浅沟处的骨片鉴定为骨化麦氏软骨，从而首次提供了解决哺乳动物化石下颌内侧浅沟与麦氏软骨关系问题的直接证据，同时也有力地支持了哺乳动物中耳是一次起源的观点。