新华网华盛顿8月9日专电 据本周五出版的《科学杂志》称，真菌出现在地球上的时间可能在十亿年前，比现在认为的植物出现于4.8亿到4.6亿年前的时间早了一倍。
美国宾西法尼亚大学研究小组的负责人赫奇斯说，通过研究植物和真菌的基因突变，研究人员推测出真菌应出现于13亿年前，而真正的高等植物应该出现在7亿年前。
赫奇斯说：“这让我们很震惊，没想到真菌会有那么老。这给我们带来了一个问题：这些植物的出现对陆地及气候造成了怎样的影响。”
一般认为，植物通过影响气候和陆地，对生命的出现和发展产生了重要的作用。植物可以吸收大气中的二氧化碳，释放出氧气，并降低气温，这对生命的发生和发展至关重要。而植物的降温可能正是地球冰河时期来临的前奏，冰河时期过后，地球上从此一片生机勃勃。
赫奇斯说：“以前我们从地理变化的角度追溯生命的起因，这是第一次我们试图从生物学角度寻求生命起因的答案。”
美国威斯康星大学的植物学教授格雷厄姆称，这项发现令人振奋，但是还有很多工作要做。目前人们对二氧化碳如何影响气候的认识还很有限，而且大陆结构也发生了很大变化，研究工作任重而道远。