科学家发现，盲鼹鼠不患癌症的原因是出现蛋白质中的氨基酸取代。图片来源：britannica.com

最近，一项新研究破解了盲鼹鼠不患癌症的机制。盲鼹鼠是一种身材娇小的“地下工作者”，这种啮齿类动物通常生活在中东地区。它们拥有诸多独特的特征：逐渐进化地适合在地下生活，寿命很长——最高纪录寿命约为21年，并且远离癌症。

科学家从未在这种动物身上发现过自发性肿瘤，为了解开这背后的秘密，美国罗切斯特大学生物系的Vera Gorbunova及其同事们从Spalax judaei和Spalax golani两种盲鼹鼠身上分离出了成纤维细胞。

之后，参与这项研究的科学家在实验中迫使这些成纤维细胞迅速生长，模拟了癌症，并且引发了这些细胞释放干扰素—— 一种由免疫系统产生的蛋白质。研究人员表示，使这些细胞以7~20的群体倍增数增殖，这些细胞开始分泌β干扰素。

实验结果显示，在3天里，异常生长的细胞集体死亡，而这种抗癌机制可能归结于一个蛋白质中的氨基酸取代，在人类肿瘤中常常见到这种蛋白质的突变。于是，这组作者提出了一个假说，即这种现象之所以在盲鼹鼠身上得到了进化，主要是保护它们在其生活的地道中不受缺氧的伤害。相关研究成果刊登在了最近发表的美国《国家科学院院刊》上。

此前，该研究小组研究另一种长寿的地下啮齿类动物时也发现，这种啮齿动物也能抵御癌症，不过是通过一种不同的机制，也就是细胞对过度拥挤的敏感性。

研究报告称，总体上讲，这些发现提示，长寿命的啮齿动物物种进化出了许多独特的抗癌适应性，而了解此类天然产生的抗癌机制的有关知识，可能用于治疗或预防人类癌症。