爱泼斯坦巴尔病毒（EBV）影响非常广泛，全世界90%以上的人口受到了其感染，但后果却截然不同。虽然这种感染通常不会影响人类，但在某些情况下，它会导致腺热或各种癌症。中外研究人员现在已经发现了为何不同的EBV病毒株会导致不同的病程。相关论文9月9日刊登于《自然—微生物学》。
　　EBV引起的疾病通常有区域差异：腺热主要发生在欧洲和北美，通常影响青少年或年轻人。在赤道非洲，伯基特淋巴瘤与EBV感染有关。在中国南部地区，以及东南亚，这种病毒经常导致鼻咽癌、鼻癌和喉癌。
　　“针对这种地区差异，一种可能的解释是，不同类型的病毒是罪魁祸首。”该论文通讯作者、德国癌症研究中心的Henri-Jacques Delecluse解释说，“我们现在已经找到了确切的证据。”
　　德国癌症研究中心、中国台湾阳明大学和香港大学等机构研究人员，研究了一种之前分离自鼻咽癌的病毒株（M81）。研究人员先前已经发现M81不仅能感染免疫系统的B细胞，还能感染鼻黏膜上皮细胞。相比之下，在欧洲引起腺热的病毒株几乎只感染B细胞。
　　研究人员发现，导致这种不同行为的原因之一是一种名为EBER2的基因片段，其中有许多不同的变异，EBER2是所谓的“非编码RNA”。为了找出这种变异如何影响病毒行为，研究人员使用分子生物学工具从M81基因组中提取出了EBER2，之后病毒不能在受感染的细胞中繁殖。即使当一种广泛存在于欧洲病毒株中的EBER2元素被植入M81病毒中，它也不能再产生病毒颗粒。
　　此外，研究人员还发现了EBER2如何帮助M81繁殖。M81中的EBER2能刺激一种在炎症和致癌过程中发挥重要作用的细胞因子的产生。EBER2 RNA被包裹在受感染细胞的“小信封”里，然后被运送到邻近的细胞，邻近的细胞也开始产生这种细胞因子，最终刺激了病毒产生后代。
　　研究人员表示，该结论提醒人们加紧疫苗研究，以便在未来制定出针对最危险的EBV毒株的保护措施。