据美国物理学家组织网近日报道，美国天文学家使用欧洲空间局（ESA）的XMM-牛顿X射线望远镜，对星系周围充满气体的光晕进行了研究，希望找到据信居于此的宇宙间“丢失的”物质，但却空手而归。

　　宇宙中的物质以普通物质或暗物质的形式存在，后者的数量是前者的6倍多。但近年来科学家发现，星系含有的普通物质的数量比预期少3倍；而银河系所含普通物质不到预期量的一半。

　　最新研究作者、密歇根大学科学家李江涛（音译）说：“宇宙中丢失的物质去哪儿了？它们为什么不在星系中？或者它在那，只是我们没有看到？如果它不在那里，又在何处？科学家一直试图解开这些谜。这很重要，因为丢失的物质是早期宇宙和星系形成模型中最不确定的部分之一。”

　　研究人员认为，消失的这部分可能位于星系周围热气区域内，该区域进一步向外延伸至太空形成星系的光环。此前，科学家已探测到这些热的球形光晕，但这个区域太微弱了，以至于很难详细观察。

　　李江涛团队于是利用XMM-牛顿X射线望远镜，对更大范围的热气进行观测。他们观察了6个类似的旋涡星系，并利用得到的数据衍生出一个均值星系。他们称，新方法观测到的X射线的距离是观测单个星系的3倍，因此推断会更准确可靠。但结果显示，星系周围的光晕不能囊括所有遗失物质。

　　研究人员提出了两种解释方案：要么丢失的物质存于另一个观察不到的气相中，要么在目前的观测方法无法探测到的空间内。无论哪种方式，由于星系不能包括所有丢失的物质，星系可能已将其抛射到太空中。

　　研究人员称，这项工作对于构建更真实的星系模型非常重要，也能帮助人们更好地理解银河系的形成和演化。未来，科学家可在这一研究样本中添加更多星系，并与其他观测站携手，探测星系外部边缘延伸的低密度部分，继续揭开宇宙失踪物质的奥秘。