近日，由中国科学院国家天文台邓李才研究员领导的联合团队，首次发现星团中寄生的星族，在星团中恒星星族形成模式研究上取得重大突破。该研究成果28日在线发表于《自然》杂志上。

　　星团中恒星如何形成一直是现代天体物理的焦点问题之一，天文学家普遍认为星团只能在其诞生的最初几千万年之内形成恒星。但近年的高分辨率观测却发现，银河系的球状星团普遍包含两个或更多恒星星族，这使得天文学家们对星团中恒星形成的理论产生了怀疑。由于银河系中的球状星团都十分年老，早已失去其形成初期的动力学特征，所以尽管天文学家观测到了多星族现象，但对于球状星团如何产生第二族及以后的恒星、它们如何演化等问题，一直缺乏观测证据和理论诠释。

　　时为国家天文台与北大联合培养的博士研究生李程远与其导师邓李才以及北京大学科维理天文和天体物理研究所的外籍教授何锐思，共同设计了一项计划，利用哈勃太空望远镜的观测数据，开展了历时一年的仔细研究。

　　“去年冬天，当我分析系外星团NGC1783的数据时，我发现了两支恒星星族。”该成果的领衔作者、现为中科院紫金山天文台研究员的李程远介绍说：“它们属于同一个分支的恒星，年龄几乎完全相同，就像是在过去的一瞬间突然形成的。我立刻意识到，我们大概发现中年星团中的第二代恒星了。”

　　李程远发现这些新的恒星实际上是星团从外部吸收形成的，而一直以来，天文学家们都认为星团中的新恒星源自内部物质循环，也就是说星团是通过自身第一代恒星爆炸之后残留的气体来形成第二代恒星的。

　　“这些恒星像是寄生在星团中的新成员。”邓李才说。研究团队最终推断：星团中年轻的恒星星族很可能是外来物质的产物。

　　（原载于《人民日报》 2016-01-29 09版）