在安徽合肥，有个科学岛，岛上的“人造小太阳”是世界核聚变界关注的焦点之地。

　　太阳之所以能够源源不断地释放光和热，是因为其内部一直在发生着核聚变反应。全超导托卡马克核聚变实验装置(EAST)，正是模仿太阳的反应原理，被形象化的比喻为“人造小太阳”。

　　当前，核聚变能源因安全性高、无污染成为许多国家大力发展的研究。制造“人造小太阳”前景美好，但条件苛刻。首先需要将氘氚的等离子体瞬间加热到1亿摄氏度，并至少持续1000秒，才能为人类所用。

　　记者近日走进科学岛上的中科院合肥研究院等离子体物理研究所(简称等离子体所)，走近“人造小太阳”EAST，探寻演绎数十年的现代版夸父追日的故事。

　　等离子体所成立于1978年，以探索、开发、解决人类无限而清洁的新能源为目的。它是中国最重要的核聚变研究基地之一，是世界实验室在中国设立的核聚变研究中心。

　　在探索新能源过程中，该所先后建造了中小型托卡马克HT-6B和HT-6M以及超导托卡马克HT-7和全超导托卡马克核聚变实验装置(EAST)。

　　HT-7超导托卡马克装置是中国第一个、世界第四个超导托卡马克。1991年，等离子体所和俄罗斯库尔恰托夫科学中心核聚变研究所签订合作协议，在其后的3年里，通过国际合作建成HT-7并投入运行，为中国和世界核聚变研究事业作出重要的贡献。2008年连续重复实现长达400秒的等离子体放电，电子温度1200万摄氏度，创造了当时国际同类装置中时间最长的高温等离子体放电的新纪录。

　　作为HT-7的下一代升级装置，由等离子体所自主设计、研制并完全拥有其知识产权的EAST装置是世界上第一个非圆截面全超导偏滤器托卡马克。经过8年的刻苦攻关，在2006年完成总装并实现EAST工程调试一次性成功。其大型超导磁体、超高真空等技术填补国内空白。国内外专家称，EAST是世界聚变能开发的杰出成就和重要里程碑。

　　自2006年以来，EAST装置的物理实验屡创佳绩。2012年，EAST物理实验针对未来ITER400秒高参数运行的一些关键科学技术问题，开展全面的实验研究，实现了411秒、中心电子温度大于2000万摄氏度的高温等离子体放电，以一个数量级的提升再创国际最长时间记录。

　　2014年，EAST顺利完成重大升级改造，有效提高辅助加热系统装置等性能，成为未来五年世界上最有能力率先实现百秒量级长脉冲高性能等离子体放电的聚变实验装置之一。

　　今年2月，EAST辅助加热项目通过国家验收。辅助加热系统投入工作后1年，“人造小太阳”的放电时间达到100秒、温度达到5000万摄氏度。

　　目前，由欧盟、美、日、俄、中、韩、印七方共同承担的ITER计划是全球规模最大、影响最深远的国际科技合作项目之一。

　　经过30多年发展，等离子体所在高温等离子体物理实验及核聚变工程技术研究方面处于国际先进水平，形成了广泛的国际交流与合作，与欧、美、俄等近三十个国家和地区建立了合作交流关系，曾两次获得中国国际科技合作奖，成为“第三世界科学院开放实验室”和“世界实验室聚变研究中心”。