1990年，还在读小学五年级的孟祥存，偶然在学校图书馆看到了《天文望远镜》这本小书，很快被书中的描述所震撼，感觉不可想象。太阳怎么会死亡呢？诸如此类的问题一直让他困惑不解。为了弄明白这些问题，孟祥存立志以后要学习天文、研究天文。

　　多年以后，孟祥存如愿以偿，来到了中国科学院云南天文台学习、工作，开始了专业的天文研究。在追逐儿时梦想过程中，经过多年的勤奋学习和刻苦钻研，孟祥存实现了自己人生的飞跃。今天的孟祥存，已成长为中国科学院云南天文台研究员、博士生导师，他于2014年获得了中国科学院“西部之光”重点项目资助。迄今，他已在ApJ, MNRAS, AA等天体物理研究领域主流刊物上发表科研论文23篇，已发表的论文获得他引370余次。他的科研工作，获得了国家自然科学基金-优秀青年项目、面上项目、青年项目以及教育部科学技术研究重点项目等的支持，其研究成果获得了2013年度国家自然科学奖二等奖（排名第三）、2011年度云南省自然科学奖一等奖（排名第二）、研究成果2009年度和2011年度国内“十大天文科技进展”（主要完成人），还获得了2015年度云南省第十八届中青年学术技术带头人后备人才资助。

　　长期以来，孟祥存主要从事和Ia型超新星有关的研究工作。Ia型超新星是一类各种性质都非常均匀的超新星。特别是在经过光变曲线形状修正之后，Ia型超新星的最大亮度变得都一样，Ia型超新星具有的特性，使其可以被当做标准烛光来测量距离。在上世纪末，科学家正是利用Ia型超新星的这种特性，测得宇宙在加速膨胀，而这种加速膨胀是由一种神秘的暗能量主导的。这一发现无论是对天体物理还是对基础物理都提出了巨大的挑战。

　　孟祥存一直致力于Ia型超新星研究。他和其研究团队研究并建立了不同金属丰度的初始-终止质量关系，这个关系不仅能回答白矮星在吸积之前质量有多大，而且在星系化学演化、恒星形成历史、白矮星光度函数等很多方面都有广泛的应用；孟祥存等还构建了一个全新的公共包层星风模型，从而克服了主流模型存在的在解释有关Ia型超新星特性方面的困难；此外，孟祥存等还提出了研究Ia型超新星爆炸抛射物与伴星碰撞问题的新思路，并已被其他的研究者所广泛采用。

　　孟祥存在天文研究领域取得了突出的成绩，他说自己一直铭记着黄润乾院士说过的一句话：“做天文不一定需要你多么聪明，但一定要足够的努力”。这就是孟祥存追逐儿时梦想所走过的道路，这是一条通往成功的路。