作为嫦娥三号的先导星,嫦娥二号最重要的使命,就是对嫦娥三号计划着陆月面的“虹湾”地区进行高清晰拍照和地质分析。

“虹湾”——中国科学家为“嫦娥”首次落月选择的“广寒宫”址——究竟是什么样子呢?

这是一幅明暗斑驳、零星点缀着些许陨石坑和岩石的月球照片。探月工程月球应用科学首席科学家、中国科学院国家天文台台长严俊,对着刚刚由温家宝总理亲手揭幕的这幅“虹湾”局部影像图详细分析道:“这张图是嫦娥二号在距月面18.7公里的高度拍摄的,分辨率优于1.307米。这意味着我们能从这张图上分辨出直径4米的环形撞击坑和直径3米的石块。”严俊指着该图中上部右侧的一个明亮的部分说道,“这是一个年轻的撞击坑,直径有290米,可以看到四周的辐射线,长度有790米。而这张图中最大的环形坑直径有2公里,深450米。由于这里的岩石多是富含铁、钛的玄武岩,所以看上去要暗一些。” 

嫦娥三号会落在哪儿

这张影像图所显示的区域,在月球上已算相当平坦。那么,这块8公里×15.9公里的地区是否就是嫦娥三号的最终着陆地?

“这里只是‘虹湾’的一小部分,嫦娥三号并不一定降落在这里。”探月工程重大专项领导小组高级顾问欧阳自远说。他还透露说,“虹湾”地区东西长约300公里,南北长约100公里,在这个区域内,我国科学家已经为“嫦娥”选择了多个可能的着陆区。

“卫星既不能落在石头上,也不能落到坑里,这对技术的要求很高。事实上,嫦娥三号具体落到那个点上,是由‘她自己’决定的。”欧阳自远解释说,由于月球上没有空气,卫星不能像在地球上一样利用降落伞实现软着陆,而要依靠卫星推进器的反推力。“在距离月面100米的高度,嫦娥三号将利用自身携带的相机对着陆区进行拍照,传回自身的计算机进行智能处理,自主选择飞向最适合的着陆点。在距离月面4米上空,撤掉反推力,让卫星自由落体着陆月面。”

嫦娥二号还会带回哪些惊喜

拍摄“虹湾”,是嫦娥二号的主任务。嫦娥二号通过精确的机动变轨,在距月面仅十几公里的高度,完美地实现了预定目标。那么,在未来数月的绕月飞行中,嫦娥二号还会带给我们哪些惊喜?

“会有很多。”欧阳自远说,“比起嫦娥一号,嫦娥二号搭载的仪器性能更高,绕月轨道也从200公里降到了100公里。由此,我们可以看到更多的月球细节,对于研究月球的成因和地质情况大有帮助。再比如,嫦娥二号还会对月壤的微波特征进行探测,测定月壤厚度,对月球各种元素的分布做更深入的研究。还有,2007年嫦娥一号发射时,太阳活动正处在低谷,而此次,太阳活动则处在2011年至2013年的‘小峰年’,嫦娥二号因此将获得更多有关宇宙空间粒子对月球影响的数据……”

对于嫦娥二号,人们还有更多期待。