近日，中国科学院西双版纳热带植物园土壤生态学创新研究组首席研究员邹晓明博士发现，在中国云南省西双版纳地区的橡胶种植园中有较大种群数量的外来蚯蚓种Pontoscolex corethrurus存在。P. corethurus的入侵已经遍及全世界的热带湿润地区。从非洲的象牙海岸到美洲的波多黎各、墨西哥和巴西，太平洋的夏威夷，澳洲及台湾均有报道。

外来种的侵入不仅威胁到本土蚯蚓种的生存，还可以极大地改变土壤生物地球化学过程。研究表明，有P. corethurus的样地土壤向大气释放的CO2量比没有外来种的样地高出20-30%。假设全球陆地土壤每年向大气释放的CO2量为75 × 10 15 g碳，假如约占全球陆地面积20%的热带湿润地区全部被该外来蚯蚓种入侵，以及外来种入侵造成土壤向大气多释放20%的CO2，那么P. corethurus的入侵则每年可增加从土壤向大气排放的CO2量为：75 × 1015 × 20% × 20% = 3.0 × 1015g碳，这一数字相当于全球每年因使用化石燃料向大气释放的CO2总量的一半。由此可见，P. corethurus的蔓延所产生的潜在影响极为广泛和深远。目前，如何有效地控制P. corethurus在全世界范围内的蔓延是一尚未得到解决的难题。

版纳植物园土壤生态学组成立于2002年10月，由美国波多黎各大学热带生态系统研究所邹晓明博士担任首席研究员，现有研究人员7人。版纳植物园还拨出一百万人民币的专项启动基金支持该小组的实验室建设。该组的目标是以培养人才为基础，以国际合作为手段，旨在揭示西南季风条件下所影响的热带土壤过程的规律，并把西双版纳热带植物园的土壤生态学研究推入世界一流水平。在今后的3-4年内，该组的研究工作将集中在揭示优势土壤生物尤其是土壤动物种对热带森林土壤有机质的分解和CO2的释放所起的作用的机制；定量评价人类经营活动对热带土壤生物多样性及其对全球碳循环的影响。