三北防护林工程实施20多年来，新疆塔克拉玛干沙漠周边地区共造林1300万亩，有效遏制了沙漠化的蔓延。

    中央和新疆地方政府用于塔克拉玛干沙漠周边地区植树造林的投资，二十多年来累计已达上百亿元，目前营林面积已达1300多万亩。据测算，如果把这些树木排成一米宽的林带，可以环绕地球赤道近三圈。地处沙漠南缘的和田地区目前已将几十个大型林带连成一体，沙漠化蔓延的趋势正在得到扭转。

    由于气候恶劣，水源匮乏，在这个人均年收入只有大约1500元的地区，造林成本每亩高达900至1200元，相当于我国东部地区的十倍以上，而且几乎每片树林都要有专人看守。实际上，当地各族群众造林时往往是免费出工，有些人还自费造林。不少地方的群众基本上每年有两个月的时间都是在种树。