9月15日，位于美国纽约的艾伯特－玛丽·拉斯克基金会宣布：两位发明造福数百万人的人工心脏瓣膜的外科医生共同获得拉斯克临床医学奖；一位发现机体免疫系统应答启动细胞的免疫学家获得拉斯克基础医学奖；一位构建两项布什总统医学和生物防御项目的医学专家获得2007年度拉斯克公共服务奖。

拉斯克奖设立于1946年，被认为是美国最有声望的医学奖。拉斯克奖素有“美国诺贝尔奖”之美誉，迄今，超过300人次获得拉斯克奖，其中有71位获奖者还曾获得过诺贝尔奖。获奖者以美国人为主，约有25%的获奖者来自其他国家。此外，拉斯克奖也是近半个世纪以来世界生物医学研究进展的一部编年史。出生于中国香港的华裔科学家简悦威曾获得1991年的拉斯克奖。

据《纽约时报》报道，第一位获奖者是74岁的法国巴黎乔治·蓬皮杜医学院的外科医生阿兰·卡庞蒂埃博士，他通过动物源手段获得人工心脏瓣膜；第二位获奖者是81岁的美国波特兰市普罗维登斯卫生系统的外科医生阿尔伯特·史特尔博士，他完成了世界上首例人工心脏植入手术；第三位获奖者是64岁的美国洛克菲勒大学的拉尔夫·史塔曼博士，他发现脾脏中的树突状细胞启动了机体免疫反应，如今，这个细胞是对癌症和许多其他疾病进行实验性治疗的基础；第四位获奖者是66岁的美国国家过敏和传染性疾病研究所所长安东尼·佛西博士，他是美国总统艾滋病应急计划和生物盾牌计划的总设计师。

拉斯克基金会的文件指出，半个世纪以前，世界上还不存在人工心脏瓣膜这个概念。但在今天的美国，史特尔和卡庞蒂埃共同发明的心脏瓣膜已经成为仅次于冠脉搭桥术的第二大心脏功能替代器。据估计，全世界每年要做400万例心脏瓣膜手术，其中30万例是在美国进行的。

心脏瓣膜的作用是控制血液在心室间的流动，长期的感染、风湿热和出生缺陷可导致瓣膜功能的损害。1960年，史特尔和已故工程师洛厄尔·爱德华合作，首次成功植入人工心脏瓣膜，10年后，这位病人因从楼梯上摔下而死亡。

在第一例人工心脏瓣膜成功植入后，史特尔和爱德华及其他研究人员继续努力，开发出更好的新型心脏瓣膜，为了防止因血块在瓣膜上的形成和堆积而发生中风，他们要求植入者长期服用抗凝血剂。爱德华创立了制造心脏瓣膜的位于加州达尔文的爱德华生命科学公司，公司创立之初，美国食品和药品管理局还没有管理这类机构的规范。

拉斯克基金会介绍说，为了获得心脏瓣膜安全性和有效性的精确信息，发明者创办了第一个临床研究跟踪系统，长期跟踪植入医学器件的患者。他们将心脏瓣膜的销售严格限制在擅长心脏外科手术的医学中心，这些中心会向他们报告出现的任何副作用。拉斯克基金会说，少数最早接受心脏瓣膜植入手术的患者至少存活了40年。

而为了解决对抗凝血药的需求，卡庞蒂埃从1964年开始着手研究心脏瓣膜，并将猪的心脏瓣膜移植到人体内，为此，他到巴黎大学攻读博士学位，研究如何强化动物的心脏瓣膜以增加其耐久力。他发现，用一种名为戊二醛的液体化学物质对这些组织进行消毒会有更好的效果，能够减少免疫副反应倾向并延长心脏瓣膜的使用期。他还将动物组织与特氟纶(聚四氟乙烯)涂层组合，创造了一种可大量生产的新设备，从此让医院不再需要大量储备抗凝血药物。卡庞蒂埃还致力于设计一种稳定和修复受损瓣膜的圆环，让受损的瓣膜得以被修复而不是置换。

20世纪70年代，当绝大多数科学家研究身体面对微生物入侵会产生何种反应时，史塔曼开始将焦点放在入侵的最初阶段。他发现在实验室条件下，老鼠脾脏中一种罕见的细胞会按特定的途径运动。这种细胞的行为不同于其他免疫细胞，比如，在撤退前，这些细胞会发射出放射线并且出现膨胀现象，形成星形图案，他称这些细胞为树突状细胞。

虽然树突状细胞只占老鼠脾脏细胞的1%，但史塔曼发现它们是启动免疫系统最有力的细胞，它们可以通过调控不同类型的T免疫细胞而调整身体的防御措施。诺贝尔奖获得者、得克萨斯西南医学中心的约瑟夫·戈德斯坦是拉斯克奖评委会主席，他说：“没有人想到这种细胞能如此有效地刺激T细胞产生行动。”史塔曼发现，当树突状细胞成熟后，它们就会从皮肤或其他组织移向附近的淋巴结，他和其他科学家发现，树突状细胞为艾滋病病毒提供了一个安全的天堂，把它们带到淋巴结，从而帮助了病毒的扩散而不是杀死这种病毒。戈德斯坦说，科学家们找到了大规模生产树突状细胞的方法，并正在70多个试验中对癌症患者使用这种细胞。

佛西从1984年开始出任国家过敏和传染性疾病研究所所长，他整合了大量的科学证据，构建了美国对这两大全球危机的应对能力。拉斯克基金会指出，对于了解公众极为关心的突发性生物灾难背后的科学问题，佛西发挥了重要作用。

2007年度拉斯克医学奖颁奖仪式将于9月28日在纽约市举行，届时，史塔曼和佛西将各自获得15万美元的奖金，史特尔和卡庞蒂埃将各自获得7.5万美元的奖金。

背景链接：拉斯克医学奖

1946年，被誉为“现代广告之父”的美国著名广告经理人、慈善家阿尔伯特·拉斯克与其夫人玛丽·沃德·拉斯克，共同创立了以他们夫妇的名字命名的拉斯克奖，以资助医学研究。

拉斯克奖获得者由来自各国的杰出科学家组成的评审委员会评选产生。评选过程被认为是公平、预知、正直的典范。首先，候选人无需自己申请，而是由美国和国际的专业团体提名。专业团体广泛调查搜寻各领域的合适候选人，保证许多合格者参加候选。第二，候选人参选资料需要大量的实质性证明材料。这样候选人必须花费相当的时间和努力去准备，从而保证候选人认为参选是物有所值。第三，组织专门的国际评判委员会对候选人进行评判。核心的高级评判委员会慎重遴选25 名多学科的杰出科学家组成评委会，从而保证专业协会尊重评委会的决定。第四，评审过程保持系统、详尽和公平。例如，候选人收到的提名通知一般要由每一位评委仔细审核，保证评委能承认他们的选择。第五，评委们对评审过程严格保密，保证评委们在评议时保持公正。第六，如果达不到评奖的标准，评选委员会将不会给出奖励，这利于基金会评委们作出公正的决定。评选结果将于9月公布。

拉斯克基金会每年9月公布获奖者名单，在当月底举行的颁奖仪式上，获奖者将收到奖金、获奖证书和一个刻名的象征战胜疾病和死亡的萨莫色雷斯有翅胜利女神像。