自从3.11日本大地震后，作为放射性污染物之一，碘131（131I）这个名字进入了公众的视野，成为大家关心的焦点。
碘131不是一个天然核素，它是核反应的裂变产物。物理半衰期是8.04天，在人体内一般器官中的生物半衰期是12天，而在甲状腺中的生物半衰期是120天。实际上，对广大公众来说碘131并不是一个完全陌生的东西，它已被广泛应用于核医学领域。它可以作为示踪标记物对病人进行肾功能和甲状腺功能的检查，也可以用于甲状腺肿瘤的治疗。
碘131在衰变过程中发出β射线和γ射线，对于人体的伤害主要发生在其被吸入或食入体内后所产生的内照射。由于碘131的半衰期比较短，进入体内后衰变快，短时间内就发出较多射线，相对γ射线来说，β射线的射程比较短，会在体内器官上因产生电离而沉积能量，对器官造成损伤。尤其是碘131极易停留在甲状腺这个组织权重因子比较大的部位，对其造成比较严重的伤害。
在碘131进入人体前后较短时间内服用一定剂量的没有放射性的碘制剂，是为了让这些害处较小的碘抢先占据甲状腺中的相应位置，碘131进入人体后就没有停留的位置，而以较短的生物半衰期排出体外，减少了对器官的伤害程度。但是碘剂对人体并不是完全无害的，这只是一个“两全其害取其轻”的应急措施。另一方面还有相当一部分人对碘剂本身就有过敏反应，因此只能在医生的指导下根据情况服用，过早擅自服用碘剂非但没有用处，还有害于健康。至于食盐等食品，碘的含量极低，不但起不了什么作用，相反还会引起其它不良后果。
