1964年，毛泽东看到一篇论及气候与粮食生产关系的文章，非常高兴，便将作者请进中南海面谈，对他说：“你的文章写得好啊！我们有个农业八字宪法（土、肥、水、种、密、保、工、管），只管地。你的文章管了天，弥补了八字宪法的不足。”作者回答：“天有不测风云，不大好管呢！”毛泽东幽默地说：“我们两个人分工合作，就把天地都管起来了！”这位负责管天的人，就是著名的科学家、教育家、地理学家和气象学家，中国近代地理学和气象学的奠基人竺可桢。

竺可桢（1890—1974），浙江上虞人。他自幼在家中读私塾，少时获老师资助到上海求学，后北上进入唐山路矿学堂就读土木工程科。竺可桢学习刻苦，成绩优异，门门功课均名列全班之首。1910年，他到北京考取了第二批庚子赔款公费留学生，并于同年8月登上了开往美国的远洋货轮。

竺可桢起初就读于伊利斯诺大学农学院，1913年夏毕业后转入哈佛大学研究院地理系专攻气象。学习期间，他除了用心研究书本知识，还经常到美国一些地方的气象台实习，并对中国的一些气象现象和特点进行考察，对诸如台风、暴雨、季风和旱涝成因等问题都做了一些初步的研究，发表了一批成果。1918年，他完成博士论文《远东台风的新分类》并获得学位。同年秋天，竺可桢便带着他对故土的浓浓乡思和扎实的农业气象学知识，回到了阔别多年的祖国。

回国后，竺可桢谢绝了许多待遇优厚职位如海关监督等的延请，专心致志于自己所钟爱的专业，先后应聘执教于武昌高等专科学校、南京高等师范学校、南开大学等高校，并在南京创办了我国最早的地理系。1928年，他出任中央研究院气象研究所主任。在那里，他举办短训班大力培养人才，努力建立起中国人自己的气象观测和气象系统。1930年，气象所绘制出我国自己的第一张天气图，并开始作每天的天气预报。

1935年，竺可桢出任浙江大学校长，这成为他人生轨迹中的一大亮点。他一改前任校长的专制作风，聘请著名教授，增强学术氛围，体察学生意愿，实行民主办学，使浙大的面貌在短期内焕然一新。抗战时期，浙大内迁贵州，条件艰苦。在竺可桢的带领下，全校师生齐心协力，以祠堂、庙宇代替教室、实验室，以炭炉代替酒精灯，以土制瓷杯代替培养皿，无论教学和科研都取得了优异的成绩。至抗战胜利前夕，浙大已拥有6个学院、25个系、4个研究所以及设有8个系的龙泉分校，学生比战前增加了4倍，跻身为国内著名的大学。

物候学是竺可桢致力的另一门学科。归国后，他坚持每天观察、记录物候并将其与天气预报联系起来进行研究，尤其重视物候知识在农业生产方面的应用。在1934至1937年间，他组织建立了全国性的物候观察网。

竺可桢还十分重视科学普及工作。在半个多世纪中，他坚持带头进行科普工作，撰写科普讲稿、书籍约160余篇，内容除地学、气象学、物候学外，还涉及天文学、生物学、科学技术史等诸多学科，在全国各层面读者群中具有广泛的影响。

新中国成立后，竺可桢被任命为中国科学院副院长，历任全国人大常委、中国科协副主席等职。他始终从科学的视角，关注着中国的人口、资源和环境问题，是“可持续发展”的先觉先行者。

1974年2月7日，竺可桢因肺病在北京逝世，享年83岁。