在新中国老一辈的通信界，行业间流行一个说法：“南有张煦，北有叶培大。”在光纤通信界，又公认张煦、叶培大、林为干、黄宏嘉是我国光纤研究最早的发起人和作出最突出贡献的科学家。从中可见，张煦与叶培大在新中国通信技术领域的地位非同一般。而在光纤通信技术方面，除了搞特殊光纤的黄宏嘉，张煦与叶培大、林为干的关系又非常密切。
叶培大于1915年出生于上海市南汇县，1933年考入上海大同大学物理系，次年又考入国立北洋工学院电机系。1937年“七七事变”后，北洋工学院迁至陕西城固，与北平大学、北平师范大学等共建国立西北联合大学。1938年，叶培大以优异成绩毕业，留任电机工程系助教。1940年，叶培大到重庆民国政府中央广播电台任工务员，1944年升任助理工程师，同时兼任金陵大学电机系讲师。1945年，叶培大参加由张煦组织的美国租借法案官费留学考试，考取电信门第一名，同年9月赴美，在美国国家广播公司、哥伦比亚广播公司、美国电话电报公司等单位实习，同时在哥伦比亚大学就读。1946年春，叶培大被派到加拿大北方电气公司实习发射机，9月回美国旧金山，11月回国。回国后，他先后到南京国民政府中央广播电台工作，同时兼任金陵大学电机系副教授。1949年9月，叶培大回到母校天津北洋大学任教，1952年，北洋大学改为天津大学。1955年，天津大学电信系迁入北京，组建北京邮电学院，叶培大随迁北京，相继担任过教授、系主任、院长等职，1985年担任名誉院长。1980年，叶培大与张煦一起当选中国科学院技术科学部学部委员。
张煦与叶培大的关系介于师友之间。叶培大参加官费留美考试时，张煦是主考官、出题人和阅卷人，同时亲手办理叶培大的出国护照、签证，联系交通工具等。在学业上，他们俩不仅互相借鉴和支持，而且由于有相似的经历和背景，相互欣赏、配合默契。当年张煦考取清华公费留美是电信门的第一名，叶培大考取租借法案官费留学也是电信门的第一名。到美国留学都是搞微波通信，对电磁场和电磁波有深入的研究，都有美国电话电报公司等单位实习的经历。新中国成立后，俩人都搞长途电话通信，后来又几乎同时关注数据通信和光纤通信技术，各自一南一北开展光纤通信技术的研究工作，取得很大的成绩。此外，他们还经常相互推荐自己的学生到对方单位学习交流或工作。比如，张煦1955届的学生陈俊亮，毕业后到北邮工作，成为叶培大手下的重要骨干力量，在光纤通信技术方面作出重要贡献，还当选中科院和工程院的院士。叶培大也经常推荐他的学生到张煦的门下学习交流，双方学术往来比较多。
张煦与叶培大有很深的个人友谊，在“文革”时期，由于共同的海外留学经历和在民国政府工作的经历，都不同程度受到怀疑和批判，但都坚持不懈地努力。“文革”刚一结束，俩人不约而同地投入光纤通信技术的研究和推广，带领各自的研究团队作出了突出贡献。1980年，两人一起当选中科院学部委员，在此后的各级会议上能经常碰面，两人也常有通信联系，共商我国通信基础设施建设方略，为国家相关部门出谋划策，不遗余力地推进我国通信技术跟上国际水平，在同行中颇传为美谈。可以说，在新中国的第一、第二代通信人当中，张煦与叶培大是当之无愧的领路人。
（原载于《中国科学报》 2014-01-03 第6版 印刻)
