第7届国际数学家(ICM)大会1924年在加拿大多伦多市召开，在本次会议上，一份题为《对数学中杰出发现的国际奖章》的提案被接受。该提案建议，利用大会结余经费成立一项基金，在以后各届ICM上向两名在数学研究中取得杰出成就者颁发金质奖章。1924年ICM的秘书长是加拿大数学家菲尔茨(J.C. Fields)教授，他是这份提案的倡导者，并准备在1932年的国际数学家大会上提出建议。这次大会计划于1932年9月在苏黎世召开，但菲尔茨在这一年的5月生病，并于8月去世，临终前他将部分遗产捐赠，留作在国际数学家大会上颁发的奖金。1932年的国际数学家大会正式决定设立菲尔茨奖。为了向菲尔茨表示敬意，奖章以菲尔茨的名字命名。考虑到菲尔茨设立此奖的愿望“一方面是肯定已做的工作，同时鼓励获奖者争取进一步的成就，并刺激另一些人的重新努力，ICM同意将获奖人的年龄限制在获奖当年年龄不超过40岁。1966年，考虑到数学分支的扩展，国际数学家大会同意将每次的奖章从两枚增加到四枚。
1936年在奥斯陆举行的第9届国际数学家大会上，菲尔茨奖首次授予哈佛大学的L.V.Ahlfors和麻省理工学院的Jesse Douglas。后来由于第二次世界大战的爆发，有14年未颁奖。第二次的菲尔茨奖于1950年在麻省的剑桥大会上颁发，此后在每四年一次的国际数学家大会上颁发。1982年华裔学者丘成桐获得菲尔茨奖。到1998年的柏林国际数学家大会为止，共有38位菲尔茨奖获得者。
(据《科学时报》) |
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