“蛟龙”号下潜的时候，压载铁就挂在潜水器下腹部两侧的凹槽内。当下潜至海洋深处时，潜航员会适时抛掉一定数量的压载铁，实现潜水器的悬停或者上浮。而完成使命的压载铁则默默沉入深海，在深邃的海底见证中国载人深潜的足迹。

“蛟龙”号配备的压载铁分为两种，一种为整体铸造的，重123公斤，另一种为砝码形式，可以依靠调整砝码数量来确定重量。“别小看这些铁块，每次下潜装几块，多少重量，都是有讲究的。”潜航员叶聪一边卸下压载铁上的挂架一边说。

叶聪解释说，由于不同海域、不同深度的海水密度都不尽相同，潜水器在水中受到的浮力并不是一定的。因此，每次下潜试验前，潜航员都要根据所在海域以及所要下潜的深度，精确地计算出所需压载铁的重量。

“比如说这次7000米级海试的试验海域，根据测量，海面海水的密度是每立方米1021公斤，而7000米深的海水密度变成每立方米1059公斤。”叶聪说，“‘蛟龙’号自重22吨，算下来在7000米深度时受到的浮力大概比在海面时要大800多公斤力。”

“不仅仅是这些，在下潜过程中，逐渐增大的水压还会改变潜水器的体积，潜水器的吸水材料也会因为逐渐吸水而失去原本可以产生的浮力，这些浮力的变化都要靠压载铁来平衡掉。”叶聪说。

据介绍，“蛟龙”号海试团队已建立了一套周密的数学模型，根据在不同海域测得的海水温度、盐度和深度等参数来计算下潜时需要的压载铁重量。随着“蛟龙”号一路走来，海试团队也根据每次海试获得的数据对这套模型进行修改和完善。

“装少了，下不去。装多了，回不来。就这么个不起眼的东西，学问大得很。”叶聪总结道。