据刚刚出版的美国《科学新闻》报道，新破译的SARS病毒基因组表明，SARS病毒可能是一个长期而“秘密”进化的结果。

    将此次新发现的SARS病毒与其他已知的冠状病毒进行基因组比较，可以知道SARS病毒不属于已知的三类冠状病毒中的任何一类。在已知的三类冠状病毒中，有两类包含十种会感染哺乳动物的冠状病毒，且这两类中各含一种会导致人类感冒的冠状病毒。第三类则包括两种禽类冠状病毒。不同的冠状病毒之间很容易通过基因重组的过程交换遗传物质。由此产生的新病毒会表现出一些遗传相似性，而且偶尔会出现变异性，从而导致疾病或者感染不同的宿主。

    研究表明，SARS病毒基因组的大部分，约有2/3，看起来与一种鼠类冠状病毒的相关基因有“远亲”关系；另一部分则与鸟类冠状病毒的基因有一些相似性。位于洛杉矶的南加州大学的病毒学家Michaek

    Lai说，这些研究表明，基因重组也许在很久以前导致了SARS病毒祖先的产生。他认为，如果重组发生得更靠近现在，遗传相似性应该更加惊人。他表示，“SARS病毒现在作为人类病原体出现并不是新近基因重组造成的”，而是靠自己(进化的结果)。

    位于加尔维斯敦的得克萨斯大学医学分校的病毒学家Shinji

    Makino说，SARS病毒也许早就有感染人类的能力，只是在不久前才遇到适宜传播的条件；又或者SARS病毒源于一个或多个未经确认的动物冠状病毒，最近发生新的变异或重组，从而成为一个人类病原体。

    Michaek

    Lai说，SARS病原体“非常可能来源于一种野生动物”。他认为，对病源区的调查将最终揭示这一神秘的动物宿主的面貌。