4月16日，世界卫生组织宣布，在中国、德国、加拿大等10个国家和地区的13个实验室的共同努力下，正式确认冠状病毒的一个变种是引起非典型肺炎的病原体，并将其命名为“SARS病毒”。从世界卫生组织3月12日向全球发出警报至此，科学家们只用了4周的时间，就完成了过去几年、几十年才能完成的工作，让我们如此真切地感受了科学发展的实际意义。
2003年4月16日，世界卫生组织宣布，在中国、德国、加拿大等10个国家和地区的13个实验室的共同努力下，正式确认冠状病毒的一个变种是引起非典型肺炎的病原体，并将其命名为“SARS病毒”。从世界卫生组织3月12日向全球发出警报至此，科学家们只用了4周的时间，就完成了过去几年、几十年才能完成的工作，让我们如此真切地感受了科学发展的实际意义。
与流感病毒存在亲缘关系
在对病毒的研究中科学家发现，引起此次“非典型肺炎”的病毒与流感病毒存在着某种亲缘关系。而翻开人类传染病流行史，早在公元前四世纪人类就有了关于流感的记载。在1658年意大利威尼斯城的一次流感大流行中，有六万人死亡，惊慌的人们认为这是上帝的惩罚，是行星带来的厄运所致，所以将这种病命名为“Infkuenza”，原意为“魔鬼”。虽然科学已经证明流感是由流感病毒感染所致，但“Infkuenza”的名称却一直沿用下来。
二十世纪世界范围的流感多次暴发，最近的一次是在1999年至2000年间的中度以上流感暴发，其中最为严重的为法国，流行高峰时发病率高达861/10万。
目前人类发现的流感病毒大约有1万种。令人吃惊的是，最常见的病毒携带者是禽类。鸭子身上就携带有多种流感病毒，但自己却从不得流感，当鸭子被送到市场上时就会把流感病毒传染给鸡，鸡群会引发禽流感进而殃及人类。
为何能在人群中迅速传播
科学家说“非典型肺炎”病毒非常独特，以前从未在人类身上发现过。这也是病毒得以在人群中迅速传播的重要原因。科学研究表明，事实上抗生素对于大部分病毒并不产生作用，因而病人只有依靠自身的抗体才能解决问题，但是对于陌生的病毒，任何人体内原本并不存在抗体。在十五世纪欧洲人对美洲的征服过程中，西班牙人带来的病菌导致95%的土著印第安人死亡，代表死神的病毒和细菌为什么不去袭击西班牙人呢？现代医学提供了答案：美洲印第安人对来自另一个大陆的病毒没有免疫力。
新病毒的产生往往不是无中生有，而大多源于变异，“非典型肺炎”病毒就是冠状病毒的变种。变种其实是病毒所犯的错误。遗传物质的复制是一个极其复杂的过程，病毒自己也很难把握，而基因的甄别和修补能力又不足以纠正错误，所以就产生出了变种的病毒。1918年的流感是迄今为止世界上最凶猛的一次传染病大暴发，一年之内共造成2000多万人死亡，超过了第一次世界大战死亡人数的总和。80年后科学家才发现，1918年的流感病毒是个“杂种”病毒，是由猪的流感病毒基因与人类流感病毒基因组合而成的变种。
四星期就找出“SARS病毒”
令人振奋的是，在生命科学奠定的坚实基础上，今天的科学家仅用了四个星期的时间就找出了“SARS病毒”，而在20年前，从发现艾滋病到分离艾滋病毒的时间间隔还要近200个星期。
在与传染病的对抗中，用科技武装起来的人类，正变得越来越有自信。
“非典型肺炎”病原体的确定可以让科学家们集中更多的精力去研究病毒，开发疫苗和寻找有效药物，从而加快在预防、诊断和治疗“非典型肺炎”方面的步伐。目前“非典型肺炎”虽然已在27个(截至4月22日)国家和地区现身，但总的扩散趋势已得到有效控制。人类与传染病抗争的经验、最新科研成果的应用和世界性的科学合作，有效阻击了病魔的脚步。
2002年11月16日，“非典”最早出现在广东的佛山市。那时，它的凶狠本质还没有完全暴露。
2003年1月，“非典”的传播，引起了国家卫生部和世界卫生组织的关注，并很快确定“非典”唾液飞沫的传播途径，宣布预防呼吸道传染病的各种传统手段都适合预防“非典”，并号召人们保持良好的卫生习惯。同时，以对流感、鼠疫、钩状螺旋体甚至是炭疽热等多种病原的怀疑和担心为起点，科学家们也开始了寻找病源的工作。在病人血清中找到一种病毒后，要证明它是否病原体，是一项复杂的工作，包括分离和培养病毒、与一般健康人群作比较以及在恢复期病人的血清中寻找相应的抗体、分离抗体、进行动物试验等多个环节。
2月18日，我国科学家宣布发现衣原体颗粒。目前，科学家认为它可能是“非典”致病的帮凶。
3月19日，香港地区的研究者提出病原体可能是某种副黏病毒。与此同时，德国和加拿大的科学家也得出同样结果。
3月23日，香港地区和美国几乎同时报告，一种冠状病毒有可能是真正的元凶。
4月8日，我国政府把“非典”列为法定传染病。
4月12日，加拿大科学家绘制出了被怀疑是“非典”病原体的冠状病毒的基因图谱，并进行了基因破译研究。世界卫生组织认为这是一个重大的研究突破。
4月19日，我国科学家研制出一小时检测非典型肺炎试剂。
“SARS”肆虐时间将大大缩短
在缺乏有效治疗方法的情况下，国际上通用的支持性治疗被我国医疗界广泛用于阻止“非典”的蔓延。所谓支持性治疗就是依靠良好的护理手段，更好地调动病人的免疫系统来对付体内病毒，给病人供氧、注射激素或免疫球蛋白，来增强病人抵抗力。最新的临床研究进展来自香港，香港医生尝试着从已康复的非典型肺炎病人体内取得血清，用来治疗一些病情严重的病人，已取得一定效果。支持性治疗使非典型肺炎病人的死亡率保持在4.3%以下，与其他原因引起的肺炎相比，这也是一个一般的比例。
接种疫苗是人类对付传染病的有力武器。自从200年前牛痘疫苗消灭了天花之后，疫苗就成了人类对付众多传染病的终极法宝，以至于20世纪的后十年成为了“疫苗十年”。50年前推行的流感疫苗，让70%的接种者从中得到了好处；最安全的、最先进的基因疫苗也已让艾滋病的防治见到了曙光；变种的冠状病毒基因图谱的迅速问世，让相关的疫苗研究有了一个好的开端，更多的专家认为，非典型肺炎制造麻烦的时间将被大大缩短。这也是科学送给我们的最平易近人的礼物。 |
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