美国国家卫生研究所正试验由俄勒冈州AVI BioPharma药厂研制的抗病毒药物，初步结果显示，新药有效杀死非典型肺炎冠状病毒。香港文汇报引述AVI总裁伯格医生的谈话称，测试结果将于两星期内公布，如证实疗法有效，新药将在“数月，而不是数年”之内用于病人身上。

    英国泰晤士报25日也报道了该消息。该药物以冠状病毒的基因排列研究而成，疗效显著，类似的化学物亦证实有效对付与非典型肺炎同科的病毒。该报指出，首种治疗非典型肺炎的药物可能于数月内在美国面世。

    疗效显著无副作用

    过去三年，超过二百五十名病人服用过类似的药物，并无出现副作用。这安全纪录，加上非典型肺炎的迫切性，意味着药物监管当局会快速批核新药。

    伯格称，如证实药物有效，当局或要权衡新药对病危者的风险和效益。他说：“鉴于对非典型肺炎的忧虑，同时考虑到这些化学物的疗效，它很快会成为焦点。我认为这只需要数月，不会很久。”

    该药采用了叫反义(antisense)疗法的新科技，专门攻击核糖核酸(RNA)病毒如肝炎、西尼罗病毒、诺沃克病毒和相信与非典型肺炎同科的冠状病毒。这些病毒由单一束RNA组成，RNA乃通讯化学物，基因通常用它来制造蛋白。

    专攻病毒阻其复制

    反义药物是一小节的RNA，它们是攻击RNA的病毒之倒影，可紧扣病毒重要部分，阻止它在人类细胞中复制。伯格医生称：“拉链是个好比喻，RNA病毒是拉链的一半，如果能用另一半与它结合，就能中和病毒。”

    AVI去年在两星期内研制出一种反义药物，救活了密尔沃基动物园受西尼罗病毒感染的企鹅。AVI三年来一直在测试反义疗法对癌症和循环系统疾病的疗效。

    加拿大温哥华的基因研究中心排列出非典型肺炎病毒的基因序列后，AVI只花了十天时间研制出对付非典型肺炎冠状病毒的反义药物。

    伯格医生称：“有了基因排列，只需一至两星期制成药物。它是一种聚合体，像基因排列的镜子倒影。”他说：“我相信它真的会有效，因为我们已研制出对付同科病毒的药剂。”

    虽非十全最有希望

    基因测试已显示新药不会干扰人体细胞内任何重要的RNA过程，只针对冠状病毒的重要部分。伯格称：“这表示变种不是大问题，该药剂只攻击病毒的重要部分，如果这部分变种，转变会令病毒失效。”

    但其中一个难题是，暂时不知冠状病毒是否引致非典型肺炎的唯一原因。加拿大国家微生物实验室的普卢默说，只有百分之四十的非典型肺炎患者身上找到冠状病毒；他本周称冠状病毒和非典型肺炎的关系“很弱”。

    伯格医生坦言：“我们未充分了解这种病毒，新疗法未必能有效阻止病毒复制，但这是至今为止最有希望对付此病的药物，因为此药对其他相关病毒非常有效。”

    药物监管当局可能不愿意在缺乏需时数年的全面临床测试的情况下批出新药。不过，由于仍未找到非典型肺炎的疗法，这意味着当局有更大可能批准在病危患者身上试用新药。