中国科学院动物研究所 张树义
热带雨林是地球上种类成分最丰富的植被类型，这源于两个原因：地区的古老性和适宜的现代生境条件。可以说，是赤道气候孕育了热带雨林，这种气候的特点是高温多雨，空气湿润。由于气候全年温度高而温差小，不存在明显的季节变化，故与气候相适应的植物群落变化不象温带植物那样表现出明显的季相。叶在全年都呈绿色，每个月都可能有某些植物处于开花期。但如仔细观察即可发现一年之中也的确存在开花最盛的季节，在大多数雨林中，开花主要发生在干燥气候下。
亚马逊森林的植物种类异常繁多。植物学家认为，仅亚马逊河流域就有不下5万种植物，迄今只有半数被作出科学的鉴定。与温带植被景观不同，热带雨林中通常很难找到优势种。在这片雨林里，每公顷林地一般包括200多个树种，而同等面积的温带林地仅有10-15个。
热带的许多乔木高大笔挺，没有分枝。树的主干常具富有特征的外表：有的光滑，有的粗糙，有的长着稀疏的疣突，有的披着密密的尖刺。有些树主干基部具有外露土面的板状根；板状根由粗大的侧根发育而来，构成扁平的三角形的板，有时高达3-4米，显得颇为壮观。它们大大加强了巨树的支持力，抵御风的侵袭。关于板状根形成的原因，适应性理论认为这是一种特殊的适应，以抵抗风或重力引起的应力。但这一理论不能解释为何热带以外的树木板状根不发达，而且板状根最发达的并非是最高大的树木。而且板状根总是出现在一定的科属内，因此植物本身的遗传特性不容忽视。不过，尽管有各种各样的板状根固着植物本身，丛林中树木坍塌的事件也时有发生。有一次我正坐在溪边小憩，忽听“咔”的一声干裂，我心叫“不好!”，急忙奔向一棵粗树，还没等定过神来，又是一连串“咔咔”的响声，紧接着，一棵合抱粗的树不偏不矣地砸在我刚刚歇息的地方。“谢天谢地”，我倒吸了一口凉气，“幸好它没有“殃及池鱼”。雨林里，一棵倾倒的大树常会株连邻近的另一棵，后者再波及第三棵，如此的连琐反应会使半公顷的森林在顷刻间倒下。倘若人或动物站在那不幸的地方，则必是在劫难逃。雨林中另一位令人望而生畏者是一种棕榈，它浑身上下布满了十几厘米长的刺。我跟踪猴子时曾“冒犯”过它，几根刺钻进我头皮一厘米；还有一次不小心踩到了落在地面的叶柄，尖刺竞穿透了厚厚的靴底。
初次造访雨林的人一定会对千奇百怪的藤本植物留下深刻的印象。可以说，雨林里充满了藤。藤的形态多变：有圆圆的，笔直地从树冠垂下来；有扁扁的，缠绵地环绕在树上；有的光滑，仿佛历经能工巧匠的精心雕琢；有的粗糙，好象是天工弃下来的旧锯齿；有的又粗又长，弯弯曲曲，既寻不见根源，也找不到尽头；有的则缠成一团，从此树攀悬到彼树，把树冠紧紧地联系在一起；还有的缠着无数色彩斑斓的寄生花，远远望去，宛如丛林巨蟒悬游在一棵棵巨树之间，令人毛骨悚然。有一种藤呈凸凹相间的节状，印地安人称之为“龟藤”，传说乌龟可以顺着这种藤爬到天上。藤本植物有很好的生态适应，它们可以以本身缠绕而上，或以嫩枝卷绕支持物而上，或依靠卷须，或依靠吸根向上攀登。总之是以茎干物质最经济的手段攀援到光照充分的上层，迅速生长达到成熟。
热带雨林中最引人注目或者说最“臭名昭著”的当数绞杀植物。这类植物属于藤本植物与附生植物之间的过渡类型，称半附生植物。绞杀植物的种子被鸟或别的动物带到树冠后发芽，它们起初以卷须附生于支柱植物，随后长出气生的网状根系紧紧包围树干并向下扩展，直到伸入地面下变为正常根系。它从土中吸收水分和养分后生长加快，网状根膨大愈合变成网状茎，支柱植物的树干在里面被绞杀致死，绞杀植物最常见的是榕树属的一些大乔木。南美的绞杀植物是藤黄科的克鲁西(Clusia)藤黄，它与榕树不同的是虽有巨大的树冠，但没形成巨大的根网，因此，它虽限制着被附生植物的树冠，但却不能绞杀后者，并且也不能成为独立生活的乔木。。
附生植物是热带雨林森林结构中一个特别的组成部分。全世界共有65科850属约3万种附生植物。在热带雨林，这类植物大约占植物种数的一半。这类植物具有迅速汲取和收储雨水的器官和组织。在热带雨林中，附生植物有时稠密地覆盖着树枝干和树叶上，其间偶尔还夹杂着灌木和小乔木，构造出一座座空中花园。附生植物种类极其繁多，其中最辉煌的当属兰科，风梨科和天南星科。
兰花小巧玲珑，形态多样，有的序状，象一串晶莹的绿珍珠；有的舒展，仿佛飞燕张开的金翅膀。最迷人的一种洁白如玉，一个柄上并开两朵一模一样的花，宛若一对天生丽质的孪生姐妹。全世界有大约两万种兰花，根据其栖息方式可分为陆生，附生或腐生。温带的兰花均为陆生，这是因为植物需要土壤提供蒸腾过程中所失的水分。而在热带，虽然也的确有些种类生长在地上，但大多数种类是附生的。陆生及腐生的兰花因此需要具有根或块茎，附生的兰花则具有肥厚根被的气生根。兰花通常两性，两侧对称，花被6枚，2轮，每轮中间的一枚萼片与两侧的两片花瓣，无论在颜色或形状上都不同，常特化为唇瓣或舌瓣。兰科植物花的高度特化，是对昆虫传粉的高度适应的表现。兰科植物的花，对昆虫传粉的适应非常复杂，一般来说，兰花常大型而美丽，有香气，易引诱昆虫。花的蜜液多藏于唇瓣基部的距内或蕊柱的基部，昆虫进入花内采蜜时，落在唇瓣上，头部恰好触到花粉块基部的粘盘上。昆虫离开花朵时，带着一团胶状物和粘附其上的花粉块而去，至另一花采蜜时，花粉块恰好又触到有粘液的柱头上，完成授粉作用。
风梨科植物是新热带雨林的特产，大约有50属，1000种。这些植物的花大多奔放，轮生的叶片构造出一个小“池塘”，里面有时生活着树栖的蛙和螺。热带美洲最著名的风梨科植物就是我们常吃的菠萝。
茎花现象是热带雨林一些植物的显著特征，这些植物直接在无叶的茎上开花和结果。它们的花和果由很短的无叶柄附着在主干上。关于茎花现象，植物学家认为这是雨林下层小乔木得不到充分阳光的一种适应，这种适应使花得以展现于喜阴的蝶类面前而完成传粉过程。
(原载于《中国科学报》 照片提供：中国科学院动物研究所网络信息中心) |
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