第四纪环境领域是近年来全球变化研究的热点。地质地球所、地球环境所、寒旱所等单位，以黄土、冰川为古环境研究的重要载体，在第四纪地质学与环境研究中取得了一系列重要成果，为认识全球环境演变规律、理解现今环境变化原因、评估未来环境发展趋势提供了科学依据，处于国际地球科学前沿。

　　在第四纪黄土环境研究方面，中科院提出“新风成学说”，基于中国黄土重建了250万年以来的气候变化历史，推动了地球环境科学发展，对黄土高原水土保持、植被重建、沙地治理等具有重要实践意义，为国家黄土高原综合治理提供了决策支撑。“黄土高原综合治理定位试验研究”获1993年度国家科学技术进步奖一等奖。

　　在第四纪冰川研究方面，中科院查清了我国第四纪冰川分布及特征，编绘了我国第四纪冰川分布图，突破了传统第四纪四次冰期学说，发展了国际第四纪冰川与环境变化研究科学理论，对未来水资源变化和环境演变及可持续发展具有重要意义。

过去13万年东亚古季风变迁控制环境变化的模式示意图

黄土高原燕沟流域康圪崂沟治理前和治理后

中国冰川资源调查