晚年的陈嘉庚先生对集美、厦大的扩建和发展极其关心，他每天持杖步行数华里，巡视各处工程，严寒酷暑，劳瘁弗辞。图为陈嘉庚先生在集美华侨补习学校校舍工地。
陈嘉庚先生祖籍福建省同安县集美村，生于1874年10月21日。1890年当他17岁时就南渡到新加坡。在父亲陈杞柏经营的米店学习经商。不幸在1904年家道中落，重振家业的担子就落在他的肩上，他筹足资本，开始创设黄梨厂，开拓橡胶种植业，发展橡胶工业和海运业。由于他的奋斗努力创业，在1925年，他的资产已达1200万元，所雇员工达一万人以上，业务也已遍布40多个国家和地区，成为早期东南亚社会的工商业先驱。
在陈嘉庚奋斗建业的同时，他积极推动提倡教育工作，为培养教育下一代，大力兴办学校，振兴教育。他提出“教育为立国之本，改进国家社会舍教育莫为功”的主张。在新加坡，他从1907年至1947年的40年内先后创办道南、爱同、崇福、崇本等小学，华侨中学，南洋师范及南侨女中。在中国，从1913年至1920年，前后在他的家乡集美创办了一群学校和学院，统称为集美学校。1921年成立著名的厦门大学，并单独创办与维持厦门大学达16年之久。
从陈嘉庚一生看，办实业是序幕，是先有这段精彩的序幕，然后才有更精彩更壮观的续篇和高潮。世界华侨华人史专家、厦门大学资深教授陈碧笙，对陈嘉庚先生生平有过一段精辟而中肯的评述。他说：“陈嘉庚是当代华侨最杰出的领袖，是华侨史上划时代的人物，也是民族资产阶级的一位杰出的代表人物。”但“陈嘉庚必须首先是一个企业家，然后才可能成为兴学家、慈善家、社会改革家和爱国侨胞的领袖。”陈碧声笙解释说：“在半殖民地半封建的旧中国，陈嘉庚既非豪门巨姓出身，又未当上一官半职，手中无权无势，惟一的凭借就是他在海外辛苦挣来的一笔钱。没有这一笔钱，陈嘉庚生平的许多活动，不论是兴学也好，办报也好，救灾也好，以及其他许多公益事业也好，都将无从谈起。”陈嘉庚自己也认为：“则因先有营业而后能服务社会，继而后得领导南侨襄助抗战工作也。”
在振兴教育之余，陈嘉庚先生也以社会改革为己任，多方改革华族社会的组织与陋习，陈嘉庚还在1923年创办了《南洋商报》。1946年，他在胡愈之、张楚琨和李铁民的协助下，创办了《南侨日报》。这两份报章的创立，对促进本地华社的进步起了巨大的作用。并积极提倡慈善事业，为此不遗余力。抗日战争爆发后，陈老先生四方奔走，团结广大南洋华侨，筹赈救亡，到处募捐，支援抗战，为振兴中华民族作出卓越的贡献。
虽然，陈嘉庚企业在1930年结束了，但是陈嘉庚"倾家兴学"的美誉永存，为后人树立了学习榜样。
陈嘉庚独立经商以来，艰苦创业，步步高升；才华横溢，智慧超群；倾资兴学，热心公益。他早年参加同盟会，支持孙中山，拥护辛亥革命。1911年被新加坡闽籍华侨推举为福建保安会会长，1923年继任新加坡怕和轩(又称百万富翁)俱乐部总理，1929年被推举为新加坡福建会馆主席，1938年出任南侨总会主席。他一向忠诚为社会服务，为维护华侨正当权益，为发展当地社会经济，做出了重大贡献。反过来，新马和南洋各地爱国华侨和华人也衷心地信任、支持和拥护他，为他的事业的迅速发展和承担的社会重任而鼎力相助。这种有形无形地互相凝集的力量所产生的价值，是难以用金钱数字来衡量的。 |
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