经济现代化包括从农业经济向工业经济、从工业经济向知识经济的两次转变、劳动生产率和国民收入的持续增长、经济福利的大幅改善、以及国内经济公平和国际经济地位的变化。经济现代化过程包括生产模式、核心技术、主导产业、基本结构、基本制度和基本观念等的两次转变过程，以及追赶、达到和保持世界经济先进水平的国际竞争过程。

经济现代化涉及经济领域全方位的革命性变化，许多经济指标都可用来描述经济现代化水平的变化。《中国现代化报告2005》的经济现代化水平评价模型用了24个指标作为评价指标，中国经济现代化路径图用了36个指标作为监测指标，2001年世界经济截面分析用了72个经济指标。通过比较这些指标的国际差距，可以部分反映中国经济现代化的客观水平。

《中国现代化报告2005》，采用了多种方法来比较中国经济现代化的国际差距。例如主要经济指标的“年代差”、绝对差、相对差和经济现代化指数的绝对差和相对差等。