国际南极科学探险计划由美国国家科学基金会发起，15个国家的科学家参加。该计划以保持南极和平应用为目的，通过获得了解南极及其在全球环境中的作用，保护相对原始的环境和生态系统，以及管理好周围海域的生物资源。计划在未来四年中，收集冰核和在过去200年里南极气候和环境变化的数据，揭示从南极冰叶形成时期到冰叶性质稳定时期南极环境的历史记录。他们通过冰原车和雪橇旅行、生活在帐棚中，以获得人类在星球上极端环境条件下生存的第一手资料。同时，参与极地科学研究还有国际地质生物计划(IGBP)、南极科学研究委员会。国际南极科学探险计划的主要目的是研究极地冰盖和南极天气。在南极冰中获得的全球气候变化的数据与全球其它地区取得的数据相比具有重大价值。科学家通过冰核取得在过去的200年里南极地区降雪、气温和大气循环等线索，通过这些信息将取得南极的天气变化情况。另外，通过研究海洋冰和海洋生命等也可以取得南极的气候变化数据。

中国至今未正式参与该计划。

相关组织网址包括：国际南极科学探险计划 http://www.sscretsoftheice.org